二四、华堂相会
江慈一头雾水，随着燕霜乔和那邵继宗回了邵府，总感觉事情并不是表面这么简单，可偏又想不出那大闸蟹究竟想干什么。难道，他真的只是为了拉拢示好于这邵公子吗？或者他是想再度利用自己引星月教主出来，故意放自己自由，实际上派人设了陷阱？
回到邵府，燕霜乔自是要逼问江慈，江慈也想问个清楚，二人互使个眼色，摆脱了那过分客气、讲究礼数的邵继宗，回到燕霜乔居住的厢房。
将门关上，燕霜乔揪住江慈耳朵，将她拉入房中，恨恨道：“死丫头，到底怎么回事？”
江慈眼泪直流，欲待说出真相，可想起裴琰临走前的威胁之言，怕他用同样的手段对付师姐，抽泣半天，只得轻声道：“是我贪玩，欠了相爷的银子，只好以身抵债。”
燕霜乔心中一痛，细看江慈，见她颇有些憔悴，少了些往日的圆润娇美，也知她吃了不少苦头，想起她自幼受到师父宠爱，何曾懂得人世沧桑、世态炎凉，怜惜之情大盛，将江慈揽入怀中，又替她拭去泪水，道：“好了，别哭了，吃一堑，长一智，以后别再胡闹便是。”
江慈依在她怀中，既感温暖，又觉无助，索性嚎啕大哭，哭得累极，又抽噎着问燕霜乔怎么会到京城，如何认识这位邵公子。
燕霜乔细细说来，江慈才知自己偷溜下山后，师姐大急，恰好师叔从外游历回来，二人合计一番，师叔向南，师姐向北，一路寻找于她。
燕霜乔记起江慈曾夸下海口，要到京城繁华之地见识一番，虽极不愿回到这令母亲魂伤心碎的地方，也还是入了京城。不料甫入京城，便被那邵继宗撞伤，邵公子又十分真诚的延请大夫替她诊治，大夫言道她的腿数日内不能走动太多，无奈下她才住到这邵公子家中，还拜託他替她寻找于江慈。
这夜，邵公子来邀请她往戏园子看戏，她一时心痒，禁不住劝说，便随他到了李子园，未料竟机缘巧合，与江慈相会。
至于这位邵继宗，燕霜乔听他说他是兵部尚书邵子和的二公子，却不爱武艺，好读诗书，曾中过探花，现为国子监博士，掌全国儒学训导之政，监管着全国的士子与科考事宜，倒也是不可小觑的人物。
江慈听了稍稍安心，看来那大闸蟹确是为了拉拢这个兵部尚书的公子、国子监的博士，才肯卖他面子，放自己随师姐离开。只是如何哄得师姐再在这京城呆上一段时日，自己想办法拿到解药后再与她离去，着实令人头疼。
不过她天性拿得起放得下，想了一阵想不出万全的方法，索性便不再想，加上先前哭得太累，又得脱相府那个牢笼，与亲人相会，心中安宁，不过一会，便依在燕霜乔怀中睡了过去。
次日清早，燕霜乔就拖着江慈过前厅，用过早饭，见邵继宗面带微笑望着自己，面上微红，犹豫良久，终步到他面前，裣衿行礼。
邵继宗手足无措，又不好相扶，连声道：“燕姑娘快莫如此，在下实是受之有愧。”
燕霜乔垂下头，轻声道：“邵公子大恩大德，我师姐妹实是无以为报，唯有日夜诚心祷告，愿邵公子前程富贵，一生康宁。只是我们离家很久，也不习惯呆在这京城，需得儘早回去，特向公子辞行。”
江慈一惊，正要说话，邵继宗忙道：“燕姑娘太客气了，继宗实不敢当。只是―――”
燕霜乔心中对他实是感激，柔和的目光看了他一眼，轻声道：“邵公子有话请说。”
邵继宗站起身来，作了个揖：“继宗不才，想请燕姑娘和江姑娘在我这府中多住上三日，让我略尽地主之谊，三日过后，我再为燕姑娘饯行。”
燕霜乔有些犹豫，邵继宗又道：“昨日看来，燕姑娘和江姑娘都是爱看戏曲之人，可巧，这京城最有名的戏班子，揽月楼的素烟大家今晚要上演新的曲目，听说是根据真人真事改编的，剧名为《误今生》。继宗已订了位子，不知燕姑娘可愿给继宗这份薄面，一同前往听戏？”
燕霜乔正待婉拒，江慈却大喜，她正心想着要往揽月楼见见素烟，想办法确定她与大闸蟹及没脸猫的真实关係，再让她传个话。加上她现在根本无法随师姐离开京城，听邵继宗这般说，忙凑到燕霜乔耳边道：“师姐，素烟的戏曲，唱得着实不错，倒与你不相上下，我们就给邵公子面子，去听听吧。”
燕霜乔犹豫片刻，终轻轻点了点头。邵继宗与江慈同时露出欣喜的笑容。
这夜的揽月楼，灯火辉煌，人流涌动。京城的公子哥们听闻素烟编了一场新戏，精彩绝伦，要于今夜首演，纷纷订了揽月楼的位子，是夜揽月楼的一楼大堂与二楼包厢，座无虚席。
江慈知今夜能前往揽月楼看戏，整日都十分兴奋，也知大闸蟹派的人时刻盯着自己，便不急着出邵府，与燕霜乔絮絮叨叨说了一日的话。待晚饭过后，三人登上马车，往揽月楼而去。
三人步入揽月楼大堂，在一楼靠西的桌前坐定，自有伙计奉上香茗点心。燕霜乔细看台上布景，想起含恨而逝的母亲，心中凄然。江慈却是一心想着如何溜去与素烟见上一面，可知这大堂内必有大闸蟹的人，素烟又忙着准备上台，便按定心思，饮茶吃点心，坐等好戏上演。
戌时三刻，琴音忽起，铮铮数声，揽月楼内人声顿歇，人人屏神敛气，望向大堂正北面的戏台。
“华月初上，灯光如流，簪花画眉下西楼，摆却小妹手，去往闹市游―――”锣点轻敲，琴声欢悦，素烟花旦装扮，凤眼流波，娇羞婉转，由台后碎步而出，将一约十岁幼女的手轻轻拂开，在一丫鬟的搀扶下，面带欢笑，迈出府门。
她莲步踏出府门，似是看到街上盛况，满面憧憬嚮往之色，兰花指掠过鬓边，向台下飞一个眼波，将一闺阁小姐上街游玩时的兴奋之情展露无遗，引起台下一片叫好之声。
江慈也随众人鼓掌，讚道：“师姐你看，我没说错吧，素烟的戏，唱得着实不错。”
等了片刻，不见师姐答话，江慈侧头望去，只见燕霜乔神情不安，紧盯着台上的素烟。
江慈心中惊讶，伸出手来摇了摇燕霜乔的右臂：“师姐，你怎么了？”
燕霜乔只是呆呆地望着台上素烟，喃喃道：“真像，实在是太像了！”
“像什么啊？”
燕霜乔猛地转过头，望着江慈道：“小慈，你还记不记得我母亲的相貌？”
江慈想了想，摇了摇头：“柔姨去世的时候，我还小，真是记不太清她的模样了。”
燕霜乔转回头看着素烟，轻声道：“也是，那时你还小，记不清了。可我，这些年，梦里面想着的都是母亲，这个素烟，与母亲长得太像了。”
锣音渐低，月琴音高，素烟提起裙裾欢快地步上一小桥，似是专心看着桥旁风光，一阵风吹来，将她手中丝帕高高吹起，向桥下掉落。
锣音忽烈，一武生翻腾而出，潇然亮相，于桥下拾起那方丝帕，又跃于素烟面前，低腰作揖，将丝帕奉至素烟面前。