母亲恩宠不在，连带他这个长子，父皇也并不十分看重。他又有口吃的毛病，稍有紧张便说不清话，父皇更是不喜，对于他日渐长大的异母弟弟表现出明显的偏颇之意。
那日他心情不快, 带上两名贴身侍卫, 去城外河边随意走走, 打着狩猎的名义。不想, 却在河边撞见一个少年步入水中，像是意图投河自尽。
他也不知为何鬼使神差, 亲自跳下水去救了那名少年。对方似乎并不领情，反复解释并非自寻短见，他只当对方面子上过不去，并未揭穿。
那名少年就是十八岁的夏侯成，征西将军夏侯家的第三子，十六岁时因为独自猎虎而名动京城，是被自己父皇时常挂在嘴边称赞的人物。
对方却说，想要跟自己做朋友，还说口吃之症并非无药可救，愿意帮自己矫正。
曹瑞受宠若惊。从小到大，他身边并不缺攀附结交之人，却从未有人如夏侯成这般，执着坦诚地想要跟自己做朋友。
年少之情，犹如冰晶一般，晶莹剔透，却又是那么容易转瞬即逝。
在曹瑞眼里，夏侯成宛如金乌高悬，耀眼夺目，璀璨生辉。那人不仅外表俊朗，身材健硕，更是文武全才。连自己父皇都夸奖，说舒权生了一场大病之后不知为何转了性子，从前只是勇武过人，如今多了几分文雅气质，琴棋书画学问典故都令人刮目相看了。
京城的风流少年郎虽然层出不穷，夏侯三公子却是其中最为耀眼夺目的明日之星。
而他唯一的自持，或许是夏侯成对他，始终像是与对别人不大一样。
夏侯成会耐心帮他矫正口吃，陪着他一遍一遍练习。他从对方身上丝毫感受不到对自己的嘲笑或是同情，只有一颗赤诚的真心。
夏侯成会在人群中始终关注他的一举一动，照顾他的感受，时刻满足他的需求。即便被许多同辈后辈追捧着被人群包围在中心，夏侯成的眼神永远落在他身上。
夏侯成会不遗余力地想法子逗他开心，带他去骑马踏青，观月赏雪。那人总是会些稀奇古怪的小伎俩，会亲手给他做烤肉，还会上树给他掏蜂蜜，丝毫没有世家公子的矜持架子。
所以当夏侯成向他表白时，他并不意外，却十分惶恐。
他依稀记得，在自己尚且年幼时，父皇与母妃曾是那么恩爱亲密。彼时他的父皇尚未登基，太子与太子妃是人人皆知的伉俪情深、郎才女貌、天造地设的一对璧人，
不知从何时开始，父皇前来母妃寝宫的次数越来越少，终于到了数月不再踏足一次的地步。
而母妃的身体也大不如前，时常缠绵病榻，形容枯槁，郁郁寡欢。
有一年天气寒冷，桃花的花期格外短促。一日突如其来的暴雨过后，院子里的桃花竟然全部掉光了，深深浅浅的粉色花瓣汇聚在排水渠中，随着汩汩流水跌跌撞撞地漂流远去，煞是好看。
母妃躺在卧榻上，望着凄风苦雨后狼狈不堪的桃树，黯然神伤。