此时李虎才觉得肚饿，就随便找家卖面摊子，吃了碗yan春面便骑马回家。待他回到家里，日头已偏西，李虎将马栓好，便往陆家走来。
他一进入院子，便见j寮旁有一滩新鲜j血，六只刚si的j躺在地上，李虎以为马莲的j寮又被狐狸或土狼袭击，忙进屋里看望马莲。只见马莲站在厨房，厨房里雾气蓬b0，又传来一阵阵r0u包和馒头的香味，马莲将蒸笼里的r0u包与馒头一一放入棉帕里，嘴里喃喃念着：
「高家五口，要二十个r0u包、十个馒头、一只j；张家四口，要十六个r0u包、八个馒头、一只j；王家四口，要十六个r0u包、八个馒头、两只j；展鹏家四口，要十六个r0u包、八个馒头、一只j；我跟虎哥两口，要八个r0u包、四个馒头、一只j。」
李虎听得马莲说话，方知那六只j是马莲自己宰的，又听得马莲将她与自己算做一家人，也都有份分到r0u包、馒头与j，心头一阵暖流流过。马莲包好食物，放在两只竹篮上，一转身到厅里，便被李虎唬了一跳，她抚着x口没好气地说：
「虎哥，你来了怎不出个声？每次都吓我一跳！」
说完便扁着嘴，提着竹篮还要去j寮旁提j。李虎抢先一步，从地上提起五只j，笑嘻嘻地对马莲说道：
「你提着两只竹篮已经够重了，这五只j就让我提吧！我不舍得累着你。」
马莲听完依然扁着嘴，转过身就往邻居家走去，李虎忙跟在她後头，到邻居家分送奖赏。三户人家看了马莲亲手做的食物和j，全都堆满笑意收下，大家寒喧几句才送客离开。
马莲提着两只空竹篮，跟李虎一前一後回到陆家，天se已晚，该是吃晚餐的时候。马莲点燃蜡蠋，再将木炭放进火盆燃烧，然後将院子里独剩的j提到厨房，烧开水烫j再拔j毛，然後做成白斩j端上桌，再从蒸笼里取出八个r0u包、四个馒头，端到桌上，最後去泡了热茶才坐下。
「还有展鹏的奖赏还没给，我看我明天亲自跑一趟邻村吧！」
「不用了！陆小当家那份我送去吧！我骑着马，脚程会b你快得多。你放心吧！我会好好将奖赏送给他的。」
马莲见李虎自告奋勇地抢着要送奖赏给陆展鹏，随即了解昨天陆展鹏给李虎气受了，所以李虎才要去送奖赏示威。
马莲没好气地哼了一下，想要酸一下李虎，话到嘴边，却又y生生吞了回去。
李虎见马莲整晚面无表情、扁着一张嘴，不明白是谁惹得她心里不痛快，便柔声问道：
「阿莲，你怎麽啦？是谁让你不痛快了？告诉我，让我为你出气。」
马莲却还是沉着脸，却终於开口跟李虎说话。
「虎哥，没别的人让我不痛快，别说这个，先吃饭吧！」
李虎听得马莲如此说道，只好抓起许久未曾吃到的r0u包大口咬下，只觉咬下r0u包的那一刹那，r0u汁在嘴里溢开，内馅又香又多汁又紮实，薄薄的面皮充满麦子香味，可以明白这是下重本做十足材料的好东西，李虎不禁笑了开来。
马莲见李虎那开心模样，便冷冷地问道：
「r0u包味道好吗？多亏你那五两银子，让我可以买够本材料，再下足功夫做的，怎会不好吃？」
李虎满意地点点头，马莲做出如此美味的r0u包，送给邻居算是不失礼人前了。他见马莲还未吃东西，便催促马莲吃饭。
「阿莲，赶快吃，r0u包凉了便不好吃了！快吃！」
马莲这才拿起r0u包，慢慢地吃着，而李虎已经吃完两个r0u包、一个馒头，又举筷夹了jr0u沾酱油吃下，显然是十分满足的样子。马莲则是吃完一个r0u包便不在进食，只是征征望着李虎。
李虎察觉到马莲不吃东西，而且一直望着他的脸，心里便猜到几分，於是放下筷子，将嘴里的食物吃完，然後去牵马莲的手；但马莲却不让他牵手，站起身不让李虎碰她。李虎一脸懊悔的表情，问马莲道：
「阿莲，你是不是怪我没对你说真话，生我的气？」
马莲别过头去，冷冷哼了一声。李虎悔恨昨晚喝得太醉，将猎虎过程完整讲出，自己还加油添醋，实在只能怪自己太不争气，一时之间被攒到大钱的喜悦冲昏了头，毫无节制地喝酒，才惹的马莲心里不高兴。
「阿莲，你别生气，你看，这是我今天上城里买的礼物，送给你的。」
李虎从怀里取出锦盒来，打开让马莲看里头的白玉手镯。马莲只瞥了一眼，心中即知那是李虎花大钱买的好东西，她心里其实有几分感动，但她还气着李虎骗她，便转过身子，冷冷地说：
「那是你冒着生命危险赚到的钱所买的礼物，我不敢接受你的好意，你拿回去吧！」
李虎深情款款地望着马莲，柔声对马莲说：
「阿莲，你听我说，那日我不是存心要骗你，我是不想让你担心害怕才不敢将杀虎之事全盘告诉你，如今你知道真相，不是就生我的气，怪我令你心里不痛快？
阿莲，你是否还记得半个月前我买了对金耳环给你，并承诺你，以後无论我做什麽事、身在何处都要想着你？当我遇着那条大虎时，我心里便想起你；我想起一个月前我在此遭虎吻，一朝英名尽丧，还累得你照顾了我半个月，看到你心力交瘁的模样，我怎能咽了这口气转身逃走，我要战斗！不杀了这条虎我誓不甘休。
我可以想见当你知道我与大虎以生命为赌注而搏斗，而我终於成为赢家的故事时，你会有多担心多心疼？但我想告诉你，我之所以能赢过大虎进而杀了牠的原固，都是因为你，我不想再让你尝到失去我的感受，所以我必须遇强则强，无论是多凶猛的野兽挡在我前头，我都必须杀了牠才能回到家，再度看见你如花般的笑靥。」
马莲听完李虎一番说话，才晓得李虎心思有多细密？他的确是将她放在心里头一个位置，为了不让她再尝到失去他时那种痛苦心碎的感受，他将恐惧抛到脑後，激发自己的斗心，用尽他的全力去与老虎搏斗，并且杀si老虎，安全地站在她面前，温柔地呵护她、为她着想，轻描淡写他猎虎过程，就是不要她担心受怕。
而她，却以为李虎满口谎言都是因为不肯跟她分享胜利的滋味。她是那麽小心眼、ai计较，忘了李虎除了是她的情郎之外，更是一名勇猛过人的好猎人，她不该如此小家子气，捆绑了李虎的手脚与斗志，若真的ai他，她应该让他自由地飞翔，尽情展现他的豪情壮志啊！
马莲想到这里，心里又懊恼又惭愧，一脸的悔恨，两行眼泪直直地滑落。
「虎哥，想不到你是如此为我着想，我真不该为一点小事气你恼你，是我小心眼，有负虎哥你对我的一番心意。」
李虎此时才能握到马莲的手，他舍不得马莲这样自责，便轻声道：
「阿莲，你别再说自己的不是了！你只是为了我整天担心受怕，这样没有不好，我才要更t谅你的心意。今日我买下这白玉镯，便是我对你的情意与承诺，不要管这礼物有多贵重，你只要知道我心中只想着你，凡事将你放在？我怎会这样就放过你们？
但他也察觉到到自己不适合再待在这里，便起身告辞，向马莲说道：「嫂子，多谢你今天的招待，来日我会再送些礼过来。我先走了！你好好保重。」
说完便走出陆家，跨上h驴子便走了。
待得陆展鹏离开，马莲转身望着李虎，一脸的无奈，李虎站起身拍拍她的肩，表示他明白她的难处，却还是忍不住难过，一脸落寞地说道：
「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」
马莲望着李虎的背影，心里有gu冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。
李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无b她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？
在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她ai上李虎，便让她变成一个不平凡的nv人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是ai？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。
这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的ai，她能够承受所有的疑问与指责。为了ai，她决心豁了出去。
这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。
天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了ai而活，不再为任何人、任何事羁绊，她ai李虎，便要这麽一生一世ai下去，不後悔、不计较。
当天晚餐，马莲对李虎说：
「虎哥，夜里来我屋里吧！」
李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：
「虎哥，我好幸福、好满足！」
「阿莲，我也是这麽觉得。」
两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。
往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。
这段期间，陆展鹏来了陆家两次，每次来都带些布料与吃食，然後便藉故留下来吃晚餐，确定马莲与李虎之间无事，才会放心回去。
时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地0着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？
第二天是小年夜，马莲一早便做完家务、n过孩子，之後怀里藏着银两骑上驴子往城里去，要买除夕夜里吃的年夜饭的食材。
马莲心里已有主意，便先到市集与众主妇抢买食材。马莲买了两斤猪r0u、一条难得而价高的草鱼和一斤河虾；接着她再到专卖南北货的商行买了十颗又圆又大的g贝、一条鱿鱼乾、半斤木耳、一斤冬菇乾、一条腊r0u与半斤金华火腿。又买了些过年期间给客人吃的红豆糕与四se糖果、瓜子花生等物。
此行花了她不少银子，李虎给她的银两差不多全用尽，可是马莲早已想好要在除夕夜当天煮些山珍海味，给她心ai的情郎吃。所以她丝毫不觉得食材奢华，能够让李虎吃得高兴才是最重要的事。
马莲回到家时已近申时，她自个儿烙了些饼充饥，再n孩子，然後累得趴在桌上打了盹。直至傍晚，李虎提着一条鹿腿走进陆家厅里，这才惊醒了她。
李虎见马莲如此辛苦，之前赶制他们的新衣，今天又进城买东买西，明天恐怕一大早便得起床准备年夜饭的菜，他不舍地轻抚马莲脸颊，柔声说道：
「累了怎不进房躺着睡？趴在厅里睡不怕受凉吗？」
马莲将手覆在李虎手上，微微笑道：
「我等你来。万一我躺在炕上睡熟了，你来我就无法立刻迎接你。」
李虎感动万分，搂紧了马莲的肩膀，在她额上亲了一下。马莲此时非常珍惜她与李虎相处的时光，不知怎的，她心里莫名恐惧着时间的流逝，她现在只要跟李虎厮守在一起，其他的，她不愿再多想。
马莲见李虎另一只手提着鹿腿，便伸手去接住，笑着说：
「虎哥，你今日收获又丰富了？这条鹿腿我拿进去变着煮法给你吃。」
马莲将鹿r0u切成块状，再切蒜片、姜片和葱段，先热锅下油，再将葱姜蒜下锅爆香，然後将鹿r0u丢进锅里翻炒，然後加进大量的酱油、冰糖与酒，继续翻炒着，直至酱料将收乾才铲起放入盘中，便将带有腥味的鹿r0u料理得se香味具全，口感不老而多汁。
马莲又炒了盘白菜，煮了小米饭，一时之间，李虎闻着香味便腹鸣如响雷。两人吃着饭菜，李虎显得大为满意，忍不住又问道：
「阿莲，明晚你会煮些什麽给我吃呀？我满心期待呢！你又为我做了什麽衣服？我急着想看。」
马莲笑着回答：
「虎哥，你别急，再等一晚，明天你便可以知道答案了。」
李虎只得按奈下满腔的期待与兴奋，先吃完今晚的晚饭。吃完饭，马莲收拾了碗盘，然後泡壶热茶来，李虎饮着热茶，开口对马莲道：
「明天我不去打猎了，我会带着野味跟皮毛到城里卖，你不必帮我准备乾粮了。」
马莲接着话说：
「虎哥，明日你早些过来，可记得将你的胡子刮乾净，我喜欢看你乾净的脸，如此衬上我为你做的衣服，才会更加好看。」
李虎点点头，然後站起身，对马莲说道：
「我先回去了，今晚早点睡，明天还有你忙的呢！」
马莲感激李虎t贴她，便起身搂着李虎的腰，低声说道：
「虎哥，你瘦了！是我太忙，疏忽照顾你，你放心，我一定会再将你养得胖呼呼的。」
李虎抱着马莲，脸上是感动的笑容，回应着马莲：
「好啊！我倒想看看你怎麽把我养得胖呼呼的？你说到可要做到，我每日要多吃你做的饭菜，多长点r0u让你瞧瞧。」
两人拥抱了一阵子，李虎才依依不舍地放开马莲，说道：
「我真的该回去了！你要多睡点儿，明天才有力气料理满桌好菜给我吃。」
马莲点点头，送走李虎之後，马莲熬不过疲累，早早暖了炕，抱着夏生沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲即起身料理年夜饭的菜se了。她先将乾贝、冬菇乾、鱿鱼乾、木耳拿出泡水。再开始和面、r0u面，使用杆面bang杆出一百张水饺皮。然後剥掉河虾壳，跟猪r0u一起剁碎，再将一颗大白菜切成丁状，再剁成碎状，加上姜末和葱末，最後加入酱油、麻油及盐调味，便处理好内馅。
然後她开始包饺子，一边想着李虎大快朵颐的模样，她面带微笑包完一百颗白白胖胖的饺子。
劳动至此，马莲感到肚饿，便烙了四张葱抓饼吃了，再开始料理别的菜肴。她到j寮选了只又肥又大的母j，拿着菜刀就在j寮旁将j割断咽喉放血，然後烧了一锅开水烫过j毛，再将j毛拔光，放着备用。