任西白缓缓走近。早在厅堂之上他就将自己一身雄浑内力展现出来，此刻周围气劲浮动，围着他的女子们手中的刀剑都振振嗡响，令她们害怕非常，不一会儿就逃散了。任西白不受阻碍地走到温廷臣和美艳女子面前，手指捏住刀柄略微一拽，将刀尖抽离了温廷臣胸口，顿时鲜血涌出。他仿佛知道自己这一刀并不致命。然后，他对女子比了个手势让她赶紧离开，这次女子未再多言，带着肩膀上尚未拔出的刀迅速离开，没在回头看温廷臣。任西白凝视着温廷臣胸口被鲜血不断浸湿的衣料，似在欣赏，就听见刚刚逃走的女子呼喊的声音：“大夫人！大夫人！”
“老爷受伤了！”
温廷臣捂着胸口为自己压住止血。“宁芝马上会来。”他竟微笑道，“你还舍得走吗？”
“只要你不死，我就舍得。”
还未来得及细思任西白话语中的含义，急促的脚步声传来。温廷臣神色微变：“宁芝！她走得太快，会动了胎气！”
任西白没有理他，只是面带痛苦地望着脚步声的方向，然后慢慢伸出手，在温廷臣穴道上一点，为他止血。宁芝很快出现了。她看见胸口满是血迹、面色惨白的温廷臣，惊恐地大叫一声，然后立即奔过来为他撒药粉。她解开温廷臣的衣服为他治疗伤势，没顾得上看任西白一眼，任西白只得低头轻抚怀中婴儿。眼角余光之中，他注意到宁芝双目含泪，显然温廷臣受伤让她吓坏了。想起往事，任西白叹息一声，放下了不能先开口的矜持，道：“我一会儿就走了，带着孩子一起……凭这些女人是追不上我的。”
宁芝手上一顿，然后继续飞舞着为温廷臣包扎。温廷臣盯着任西白的脸：“这孩子被你抚养……只会长成庸人！浪费了他乾元的天赋……”
“别说了！”
突然大喝一声的竟是宁芝。温廷臣将手搭在她肩上，暗红色在她肩头晕开：“别生气，我说了，我们的孩子才是这个家真正的……”
宁芝抬头，关切的眼神却不信任：“那你又何必……”
“我认为我需要……我现在也需要，一个乾元的儿子会大有作为——”
“这些我知道。”宁芝打断了他，“让我单独和西白说会儿话，他马上就要走了。”
温廷臣沉默片刻，最终点头。宁芝朝任西白看了一眼，后者随即领会，跟在她后面走到一处幽静处，温廷臣听不见的地方。宁芝低头不语，任西白耐心等待，过了一会儿，她抬手想擦掉脸上的泪痕，却突然闻到手上的血腥气，意识到自己双手都是血污，双手便停在半空中。任西白见她停顿，嘴角一勾，从怀中掏出一块方巾，单手为她擦拭起来。不过抱着孩子始终不变，擦了几下之后，他还是将方巾放入宁芝手中，交由她自己。
宁芝擦了一会儿，但是血渍最终仍需要用清水洗干净，便用干净的一角擦了眼泪，收进自己袖中。她背对温廷臣站着，不让他发现任何细小的动作，接着从自己的里衣里摸索出一块绣帕，对任西白说道：“我准备把此物交给你，你可知这是什么？”
她没等任西白回答就递了过去。任西白接过绣帕，端详一番，首先在一角上发现了绣着的“谢兰曾”三个字。他笑了一下，随即又是一声叹息：“过去的事，我已经厌烦了再去回想了。不过，谢兰曾……或许只是你随手为自己起的假名字，我不会厌恶这个名字。”
宁芝苦涩地笑着说：“你再摸摸看，我在这帕子里藏了东西……”
谢兰曾将它握紧，果然感觉到绣帕似乎中间夹着一层。“你放了什么？”他问。
“温家的武功秘籍，我抄了一份。”她轻声说道，“只有乾元体质能练。温家已经好几代没有乾元了，好不容易得了一对双胞胎，却……”
任西白神色微动：“却小小年纪都生了大病，一个神智混乱，一个看似无碍，长大后却与常人无异。”他的脸上出现了更多裂痕，“所以温廷臣要搜罗坤泽，他的同胞兄弟虽然傻了却能生育……”他双手微微颤抖，忍不住问宁芝道：“却为何是我，为何要你接近我，哄骗我，让我……我本可以一辈子不做个坤泽，”他停顿片刻，无法抑制自己的声音：“如今唯有杀了温潜心，才能消除他在我身上的契，可他偏偏这时候不知所踪……”
宁芝攥着自己的袖口，突然扑进任西白怀中。任西白一手抱着她，一手拖着婴儿，回想起在温家被囚禁生子的往事，只觉得浑身冰凉。温廷臣如何知道自己是坤泽的？他无暇思考这些事，只注意到胸口一大一小两个人散发着身上的暖意，让他不至于寒冷至死。宁芝在他怀中闷声说道：“你的孩子本来就该修习这本秘籍，如今给了你，不是为了他有朝一日还宗，只是因为……这本来就该是他的。他若将来不能自保，未必不会像你一样，被人控制……”
任西白郑重道：“我会的。”他看向了远处，其实在他心里，早己有另一个计划……“我要走了。你回温廷臣身边吧。”他说道。
“你准备去哪里？”宁芝问。
她没得到回答。任西白抽身退了几步，朝她最后笑了一下，隐身在目力不及的黑暗中了。
任西白离开温府，便想赶紧前往临平与师兄汇合，将亲生儿子交给师兄抚养。原本计划杀了温潜心，这样自己身上的契也将逐渐消掉，恢复自由，谁想到温潜心已离开温府，甚至连温廷臣都不知此事。
这下只得另寻他法。结了契的坤泽只有这么一个办法和乾元断个干净，眼下断不明白，他只得先将孩子托付给他认为可靠之人，然后再去闽南沿海之处，寻找古籍上记载的压制信潮之法。
他正做着的事不能不称为是在抛弃自己的儿子，哪怕他反复告诉自己交给师兄夫妇抚养是正确的，哪怕这个孩子并非他想要才生下来。但常理来说，世人总是期望一个母亲能对孩子充满天然的母爱。
任西白不是完全不受世俗道德影响。他有些不安地看了一眼孩子，不想着小娃儿正盘着手指，睁大了眼睛望着自己的脸，还咧着嘴似在微笑。当他笑出声来的时候，两条腿还会蹬起来，脚丫子一下一下猜到任西白的手掌上。
他知道这个孩子对他有着天生的信赖和亲近。
这让他的心更柔软了。他甚至能感到自己不由自主地产生了懊恼忏悔的想法，那也是一种情不自禁的反应。他不能带着孩子出远门，那无异于累赘。
可是天底下还有哪种关系像这样母子连心，天然纯真呢？
如果就这样以孩子的无辜笑容作为最后一眼，倒也勉强称之为善缘。
他没有丝毫放慢脚步，继续赶路。他要先去一间农舍，那家农人受过师兄的恩惠，愿意帮他，他就把马寄养在那里，等上了马，再去临平与师兄汇合就快很多。
不知什么时候，孩子“咯咯”的笑声就不再响起来了。
等任西白再去看儿子的状况的时候，儿子只是睁着眼睛，嘴巴是闭着的，偶尔扭动两下，似乎想往任西白的怀里钻。任西白经验不足，只当是孩子要和自己亲近，便摇了摇他。
紧接着就响起了婴儿的啼哭声。听到哭声在他怀里爆发，他紧张地倒吸一口凉气。
他故技重施，摇了摇孩子，还拍拍他的背，然而只是让孩子的哭得更加厉害。打开裹着孩子的小被，也没有异常的气味。孩子的小手乱舞着，摸到了他的手指，顿时紧紧抓握住往自己脸上拽，小嘴张着，在哭泣地间隙不停咂么。任西白终于反应过来，也许是孩子饿了。
“你只有这会儿不是锦衣玉食的小少爷。”任西白伤心地对孩子说，知道对方根本不会听懂。“再忍受一下我这个不负责任的爹就好了！”
他什么也不会了，只能让孩子继续哭，用一些笨拙的方式安抚他，却给不了孩子此刻最想要的。哭声甚至给这个夜里增加了一丝诡异的气息。任西白怀疑自己听到了狼嚎，但是因为声音太过遥远而无法确定。
就在他担忧的时候，额头上又突然传来凉意。
一滴雨水。然后又是一滴，随后很快点点洒下。衣服上深深浅浅地晕开了，雨势变大的速度惊人。
任西白自己尚可淋雨，但怀中孩子却淋不得。
他将婴儿罩入自己的外衫下勉强为孩子挡住些雨水。饶是如此，清凉的雨点还是落了两滴在孩子的脸上，孩子哭得全身都紧绷着。接着，任西白就感到抱着孩子的左手突然一热，他立即意识到这是孩子尿在衣服上了。
他跑得更快了。
为了提防温家派人来追，他都是走的小路，然而小路被雨水浇得越来越泥泞难走，有时一脚踩下竟陷下去一截。任西白尽力避开地上反光的积水处，不过靴面和裤脚上的泥点还是越来越多。如果穿的是布鞋，他的脚早就湿了。
这些不适对他来说远算不上痛苦。他连孩子都生过了，又怕什么呢！
任西白眯着眼睛，不让雨水流进眼中。借着被乌云遮住的惨淡月光搜寻着前方，直到看到林间一高高伫立的黑影，才稍慢脚步，以求稳健起来，朝那黑影快步走去。
他站在门口往里望去，黑黢黢的，什么也看不见。然而当一道闪电劈落下来，雷光一下子将门后失去鼻子和手臂的佛像照亮。
闪电的光亮转瞬即逝，一切归于黑暗。
任西白在记忆里反复挖掘。确实，在去农舍的路上有一座破庙，这意味着离他要去的农舍就剩十里路了。只是眼下雷雨交加，强行赶路让这个年纪的孩子染上风寒，可能是致命的。
在刚刚短短的一瞬中，除了佛像，他还看到了角落里的干草堆和干草堆上的一块破布，像是有人在这里已搭好了一个床铺。黑暗之后任西白朝干草堆的方向注视了一会儿，然后走入庙中，走到另一角落，解开外衫铺在地上。
他摸了摸孩子的小脸，鼻头冰冰凉的，急需取暖。孩子也不哭了，但还是用全身的力气闭着眼睛、皱着一张脸，说不定已经哭得没力气。得赶紧想想办法。
任西白伫立着。因为走到了暗中，他的眼睛反倒开始适应黑暗，比刚才在门口看到了更多。他眼尖地注意到佛像上坑坑洼洼，还有各种刀削斧劈的痕迹，看质地不像金石，伸手一摸，果然是木头雕的。
没有犹豫，也不觉得不敬佛，他立刻抽出刀来，在佛像肩膀的断面上刮下一些木屑，接着砍下莲花座上盘坐的小腿，劈成几段，准备拿来烧火。做这些事时，孩子就在他怀中吮吸手指。
他把木头和引燃的木屑堆好，拿出燧石和火镰对着木屑敲打起来。就在火光亮起来的时候，大门处传来一声惊讶的抽气，任西白循声望去，一个不及门一半高的人影正站在门口。借着火光，他看见了对方身上的破破烂烂、凌乱且有长有短的头发，手上捧着一个大木碗。脸很脏，看不清五官，只能根据身形猜测是个少年。
少年眼神直勾勾地盯着任西白和他手上的孩子，任西白差点就要以为他想吃婴儿肉，但转念一想又觉得不至于此。来人身上的臭味此时也慢悠悠地飘入他的鼻中
任西白见对方一直是呆呆的样子，便先开了口：“小兄弟，这是你睡觉的地方吗？在下……我想在此避一会儿雨，还望小兄弟见谅。”
少年迟缓地点头。火光将他的影子一直拉出大门外很远的地方。任西白听着墙外传来的雨声，淅淅沥沥，似乎会下很久的样子，想着儿子的事情，又道：“我叫任西白，你呢？”
少年望着他：“我叫小畜生。”
任西白一怔：“你……啊、你……”他表情怪异地笑了一下：“小兄弟，你这名字未免太难说出口了。”
“小畜生就是小畜生。也有人叫我小杂种，反正我知道他们在叫我。嗯……那这位大兄弟，我可以坐在你边上吗？”
任西白做了一个“请”的动作，但少年似乎没有看懂，他只好说道：“请过来吧。”他这才注意到少年身上正往下滴着水。等少年坐到了他对面，地上立即出现一滩水渍。随之而来的还有隐隐约约的奇异香味，任西白稍加分辨之后，震惊地发现那竟是乾元的气味。
怎么到哪儿都能遇到乾元？
而且竟是一个无家可归的乾元！
少林寺不是缺乾元吗？看来秃驴们只知等人上门，不知下山搜寻。
但对方只是一个少年，说到底和男孩没什么区别。任西白更关心他碗里的东西，于是瞥了一眼。可惜没有看清楚，只是似乎是黄白色的。
他希望那是吃的。
如果只是任西白自己，绝不至于开口问这乞儿般的少年讨食。任西白不太熟练地开口，刚一出声便已声音低了三分：“你抱着的是什么，可以吃吗？”紧接着立即解释道：“我想为我的、我的儿子讨一些，他太小了，经不起饿。”
乞丐少年闻言又去瞧任西白怀中的孩子，并且看得十分认真，接着脱口而出：“啊——你没有奶水吗？”
任西白没有回答，只是道：“他可以不吃奶了。你有什么条件，我会尽力做到。”
少年低头看自己的碗。“这是我讨来的稀饭。”他对任西白说道，“你的儿子穿得这么富贵却没东西吃，我想他是吃不惯这个的。你倒是可以吃一点。”
任西白摇摇头。少年完全没有和他玩礼让的那一套，见他摇头根本不多问，嘴凑到碗边，用手舀着稀饭往嘴里送。那稀饭不只是大米和黄米，还有一点菜叶子和肉沫，也许是把剩饭也一起倒进去了。米汤从乞丐少年的手上不停滴下来，顺着他的脏手滴到碗里、衣服上。少年的嘴边也沾了不少。任西白犹豫了，现在这碗粥吃下去也说不定会让孩子得痢疾。
少年几口就把一大碗稀饭吃干净，随手在裤腿上擦干净手，又够过身子去看任西白怀里的孩子。“这个小小小兄弟多久没吃了？”他问。任西白此刻对聊天兴致缺缺，但也回答了他：“差不多两个时辰多。”
“哦。”少年点点头，然后又开始打量他的儿子，“怎么有股臭味？”
任西白皱起眉头，他不太会处理这个，毕竟他从没给孩子换过衣服或洗澡。正想说是因为孩子尿裤子了，突然一股臭味钻入鼻孔中，让他一个激灵站了起来。这股臭味混杂着腐败、腥臭，像是粪坑里堆满了尸体。
臭味从佛像后面不断飘来，任西白眯眼看过去，才发现后面的墙倒了一半，直通外面，只是一种角度的错位让人一打眼以为墙是完整的。
而就在断墙的边缘，一个巨大的黑脑袋露了出来，两个小亮点是反射火光的眼睛。一头熊！任西白心里立刻有了推断，手放到了刀柄上。