第二章(1/2)

扬州六月,纷飞的柳絮,扑得行人满脸。

城内最大的“聚客来酒楼”正值晌午时分,用膳的客人将偌大的酒楼挤得满满的,座无虚席,令老板忍不住眉开眼笑。

在二楼的一间包厢内,几名客人边喝着酒,边讨论起扬州最新的话题柳织堂的老板为妹择亲。

说起柳织堂,可是扬州人的骄傲,在七、八年前,柳织堂虽然在扬州城内拥有好口碑,但直到最近这四、五年,生意才愈做愈大,甚至因为一款丝料“扬水绣”红到京城,深受王公贵族的喜爱,俨然成为南方丝绸庄的翘楚。

柳织堂发展迅速实不在老板柳晋元的预料中,但自从他收养了一对兄妹后,运势就好得让人嫉妒,一连几年棉产丰收、蚕丝稳定,原料品质好,加上织布、染布与绣工的手工又优良,这才将柳织堂的名气打出扬州城外。

外人都道是柳晋元好心才会有好报,但柳织堂会有如此惊人的成长,莫允飞功不可没,虽然他年少,却聪明而且好学,常提出中肯的建议,改变了堂里冗长的制程及染色技术,使得柳织堂在这几年的名声一飞冲天。

柳晋元对义子的欣赏与信任,从莫允飞甫十八岁就被委以大任可见,而柳晋元在卸下重责之后,即与妻子四处游山玩水,直到因意外去世。柳晋元离世后,莫允飞正式成为柳织堂的当家;不久,即传出莫允飞为义妹柳颜择亲的消息。

柳织堂的大小姐欲出合的消息,就好比在扬州城内丢下炸葯,扬州甚至其它县城的名门大户纷纷前来提亲,只是没有一门亲事能让莫允飞点头答应,柳颜的婚事就这么拖了下去。

在众多求亲者之中,即使有人被拒绝即打退堂鼓,但还是有百折不挠的求亲者打死不退,其中就属扬州河大善人的独子何继青最为积极。

“莫老板真的又拒绝何少爷的提亲?”方桌一角,一位微胖的男人问道。

“千真万确,不只是何少爷,多少富家公子哥上门提亲都被莫老板给挡了回去。”另一边留着八字胡的男人,边啜着酒边说。

“这个莫老板是在想什么?说要帮柳小姐择亲,却老是拒绝上门求亲的人。”微胖男子不解的瞪眼。

“谁知他心里想什么!不过前去提亲的那些人家,除了有钱外,人品倒没有什么出色之处,他拒绝也算情有可原。”另一名瘦削细眼的中年男子道。

“我之前一直觉得莫老板心思深沉、难以捉摸,现在更搞不懂了。不过柳织堂毕竟是柳家的产业,正统的继承人是柳小姐,要是柳小姐嫁人了,这柳家产业岂不全落到她夫家手上?我想莫老板一定是想到这一层,才会拒绝那些提亲的人。”微胖男子揣想道。

“错了,你当莫老板是你吗?他那种人就算是白手也能起家,更何况柳老爷早将柳织堂交给他,柳小姐只不过是名义上的继承人,一点实权也没有,就算嫁人,顶多配些丰厚的嫁妆,她的夫家想得到柳织堂是不可能的。”八字胡男子不以为然的反驳胖男子的说法。

“那么莫老板嫁妹是为了将碍手的人给赶出去,好名正言顺的掌握柳织堂了?”一直默默听着朋友对话的光头男子,突然做出结论。

“谁知道呢。”

几名中年男子,就像街头论人长短的三姑六婆般,谈论着“天下名堂”柳织堂里发生的大小事。

在扬州,一般人对莫允飞以义子身分坐上掌权大位的传奇皆津津乐道,更遑论是这种嫁妹夺权的戏码,皆教众人睁大眼看着戏如何搬演下去。

“不过话说回来,柳小姐很少出门,只听说她小时候有些与众不同,没想到还有这么多人上门求亲。”光头男子摸了摸自己的光头道。

“再怎么怪异的女人,只要是柳织堂的小姐,求亲的人还会少吗?”

“可她徒具小姐之名,并无实权,娶到她不也是娶个空壳罢了。”

“她虽无权,好歹也是柳家小姐,而且对那些人来说,最重要的是与莫老板成为亲家,这才是最大的好处。”

“这么多年下来,他们义兄妹感情好不好,其实我们也不清楚,就算与莫老板成为亲家又如何,也不一定能享受到好处呢。”八字胡男子小嗤一声,对那些挤破头想娶柳小姐的人觉得好笑。

“我和你的想法正好相反,能让柳老爷信任的男人,人品绝对坏不到哪里去,对柳小姐也不会错待才是。”胖子摇头道。

“事情照你想的那么简单,天下就不会有坏人了。莫老板将柳小姐关在府里,不准她出门,我就不相信他对她有多好。”八字胡男子杠起胖男子,反驳道。

四个人对莫老板是好是坏、有野心还是为报恩,吵了起来。

柳织堂是扬州人的骄傲,莫允飞是扬州人嗑牙闲谈的话题,不论他好与坏,至少他让这里的乡亲不觉得人生那么无趣吧。

墙外的人谈得沸沸扬扬,墙内的人却云淡风轻的过着自己的日子。

只是偶尔公事外的騒扰,还是让人皱眉厌烦;尤其是不受欢迎的客人硬上门纠缠,更教莫允飞不耐。

“少爷,何少爷又来了。”

柳总管趁着莫允飞与手下谈完公事的空档,连忙进门通报。

坐在案首的莫允飞浓眉一蹙,冷淡的说:“告诉他颜儿不嫁,要他死心不要再来了。”

“奴才说过,但他不听,直嚷着要见大小姐,除非大小姐亲自拒绝,否则他不走。”柳总管对横行乡里的小霸王何继青,是一点法子也没有。

莫允飞端正的五官因为冷笑而显得严厉。“要见颜儿也得看我同不同意。”

他怎么也没有想到,在他决定为义妹择亲后,上门提亲的净是游手好闲、不务正业的富家子弟,其中又以河继青的风评最下等,不但个性轻浮任性,又喜新厌旧、拈花惹草,对姑娘始乱终弃,这种男人别说是让颜儿嫁他,根本连儿都不会让她见面。

“少爷,如果你不出面,我想他不会死心的,尤其何少爷的名声不好,奴才担心处理不当会有麻烦上身。”柳总管忧心忡忡的说。

莫允飞深黑的眼中闪过一抹寒光,冷淡的说:“如果我怕麻烦,就不会拒绝他的提亲了。”

“奴才知道少爷不怕,可奴才担心他会挟怨报复,对大小姐不利”

事关柳颜的安危,莫允飞这才不耐地起身离座“我知道了,我会亲自和他谈谈。”

柳总管见他肯出面,不由得吁了口气,跟着他疾步朝前厅走去。当莫允飞行经莲湖时,脚步倏地一停;他顺着主子的眼光,才瞧见在莲湖上的亭子里,大小姐和二小姐正在亭中对弈。

亭中两名年轻女子,一个圆脸上嵌着圆润大眼,长相甜美中流露出些许的娇憨之气;坐在圆脸姑娘对面的女子,则略显苍白,秀美精致的脸上,镶嵌着一双如黑玉般晶莹的眸子,秀气的鼻下是两瓣呈淡粉色的樱唇,挂着浅浅的笑容,让人如沐春风。

圆眼女子一见莫允飞,如见救兵,由石椅跳起拉着莫允飞的手叫:“哥哥,你来得正好,快帮我看看,我的棋快死了!”

莫允飞看着棋盘,只见黑子包围白子,白子散乱得几乎无力回天。他撇唇一笑,举棋放定一角,顿时白子绝处逢生,解了燃眉之急。

“啊!”柳颜轻呼一声,抬眼看他含笑嗔道:“大哥坏了我的布局。”

莫晴儿拊掌乐道:“我活了!我活了!扮哥真是厉害。”

“大哥忘了,观棋不语真君子。”柳颜瞅着他道。

“晴儿棋艺本就不如你,你赢她也没有乐趣可言。”莫允飞冷峻的表情在她们面前软化不少。

“对啊!扮哥和颜姐的棋艺在伯仲之间,你们两个厮杀高才有意思。”莫晴儿边说边顺势将哥哥推入座位。

“我现在没有时间,等我有空再说。”他失笑地道。

“你一直那么忙,什么时候才有空!”莫晴儿低叫。

“我不忙就表示柳织堂快完了。”他睇了妹妹一眼。

“才偷闲一下子,柳织堂也不会关门,你有多久没来看我和颜姐了,你根本不知道颜姐”她觑了一眼沉静的柳颜,立即说道:“颜姐和我都很想你呢。”

“我知道自己不对,不过我现在必须去见一个不速之客,等我处理完他的事再来陪你们。”

“大哥说的不速之客是谁?”柳颜忽然问。

“你不需要知道的人,反正我会打发他走。”

柳颜抿嘴浅笑道:“是何家少爷吗?”

“你怎么知道?”他明明交代下人不能让她知道何继青的事,不知又是哪个人多嘴?

“屋子就这么大,人多口杂,我总会听到一些事。”柳颜轻笑。“他似乎不放弃,要我亲自去回绝吗?”

“不用,你不需要出面。”莫允飞一口拒绝她的提议。

“是啊,颜姐,那家伙可不是什么好东西,前几日我上街,就听说他又抛弃一个姑娘,害那个姑娘差点想不开轻生。这种玩弄姑娘的混蛋,你绝对不能去见他。谁知道他会不会见着你的美貌,就更加无赖地黏上来。”莫晴儿一提起何继青,厌恶之情溢于言表。

“我哪有什么美貌,你太夸张了,我也不相信会有人因为提亲被拒就做出什么举动吧!”柳颜因莫晴儿的话而失笑。

“他要是肯接受拒绝就不会上门纠缠。”莫允飞不以为然的轻哼。“总之你要痹篇何继青,最好不要出门,直到他死心为止。”

“既然大哥这么说,小妹就听大哥的。”柳颜笑道。

“我先去大厅打发他,之后再来陪你们下棋。”他满意的点头。

“好的,我们会等你。”

柳颜微笑地看他转身离开,双眼一瞬也不瞬地凝视着他修长挺拔的身影愈走愈远,直到他转人石林间,看不到人影才移开眸子,却险些被无声凑近的图睑吓到。

被莫晴儿知悉了然的眼光盯着,柳颜芙颊不禁浮起两朵红云。

“你靠得这么近,差点吓到我了!”她轻移眸子,轻声道。

“颜姐,你真的同意让大哥安排你出嫁吗?”

“为什么不同意?嫁人不是女人最后的归宿吗?”

“话是这么说,可是你的感情呢?你的心呢?你要瞒着大哥,带着遗憾嫁给他挑选的人,就这么过一辈子?”莫晴儿抓着她的手,大声地问。

“我不明白你说的是什么意思?我没有什么遗憾啊。”她的笑容倏地一僵。

“你喜欢哥哥,不是吗?”

“晴儿!你别胡说,我对大哥只有兄妹之情。”过于迅速的否认,显得欲盖弥彰。

“不要骗我了,打从我们被义父母收养,大哥疼你胜于我这个亲妹妹,你也总是跟着大哥,”双眼、整副心思全放在大哥身上,这么明显的感情还想骗谁呢?”

“大哥关心我是因为我爹娘的交代,他自觉是我的保护者,所以才会多关心我一点,而我那时还小,突然多了兄长的疼惜自然高兴得跟前跟后,但绝不是你想的那种感情。”

“颜姐,你何苦自欺欺人,压抑自己的感情并不会让你变得快乐。”莫晴儿页的为她担忧。

“晴儿,我们不要谈这件事”柳颜垂下睫,不想多说。

“逃避解决不了问题,颜姐,我不想见你为了顺从大哥的意思,而违背自己的心意嫁人。”

柳颜抬起头轻笑“我对大哥真的没有兄妹之外的感情。”

“你还想瞒到几时呢?如果我说是你自己泄露你对大哥的爱意呢?”

“不可能。”柳颜的眼神不定,芙颊上微微泛汗。

“我记得有一年你病得很重,几乎是葯石罔效,后来出外巡视分铺的大哥接到消息,连夜赶车回来,而你的病情在大哥回来后奇迹式的转好;自此之后,大哥绝少远行。后来,有一次我听见你在睡梦中唤他的名字,当时还不明白,等到稍微懂事后,才知道你那时就喜欢上大哥了。”

莫晴儿看着她脸色忽白忽红,心中更确认自己所说无误。

柳颜心虚地低头道:“不是,你不要再胡说了。”

“我有没有胡说,你我心知肚明。”莫晴儿没好气的瞅着柳颜,忍不住又问:

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