古之女子，身负重任，实堪悯怜。为人女，当以母父之命为尊，顺其心意，不得有违。亲有所求，虽万难亦当竭力为之；亲有所责，虽冤屈亦当躬身受之。家法森严，不可悖逆，若有忤逆之举，当受重罚，以正纲纪。女承母业，子从父诲，世代相传，不可变更。婚姻之事，母父之命媒妁之言，不得自主，否则视为大不孝。既需操持家计以赡亲眷，又当奋志求进以谋功业。奔波于外，劳形瘁心，风雨无阻，未尝有怠。夙兴夜寐，惟冀家门昌隆，宗族显耀，其艰辛之态，非言辞所能悉陈也。于如斯艰境之中，男儿独处内闱奉亲事长，育雏看孺，平素仅休憩嬉娱矣。待要归邸，复嗔斥，更有悍者虐亲，实丧德狂悖。故世多悯女，不足异也。
世之女子，多能深悟大理。然诸般男儿则异，未读诗书不明义理者，寡廉鲜耻，未受礼教，放浪形骸，岂忆孝字？或有母父耐心诲之，然男儿多因贫怨怼母父，何知孝敬回报？读书明理之男儿稍善，然亦常于孝责推诿再三，或因妒，或因贪，或因欲，或因恋，欲脱其责。善者或能忍心中欲念，然其暗中所为，孰能尽知？故凡男儿，皆未通其理。是以此世将之行责落于女子，爱女更甚，不足为奇。下文即与此言相关。
古有郑姓男子，容姿绝伦，品貌卓异。其家乃清流之流，门风甚严，族中儿郎众多，皆具才貌德操，然独此子翘楚。及其长成，为巨富杨家聘娶，遂名为杨郑氏。
杨郑氏与其妻情笃甚深，二人缱绻甜蜜，无时无地不相依相偎。郑氏欲习书，其妻则执手相携，教其逐字书写。郑氏好香粉，其妻乃亲涉数街，自为拣择。逢春时，二人携手同游乐，采撷花为郑氏簪于发间，赞其美甚。闲时二人并肩缓行于小径，互吐衷肠。乃至有时，其妻对其甚为溺宠。郑氏生于清流之家，自幼受教以理家之务，然自婚娶后，其妻悉付管家之权于他，一味信从其所言所思，弗顾其所为。其岳父亦甚嘉许妻夫二人之情，不多加阻遏，甚为宽仁明达，不若旁处恶岳父，见不得其情好，专行遣人挑拨之事。郑氏生活于这蜜罐之境，遂成一心若璞玉、不识阴私手段之纯良夫婿。
若此般人物未曾遭逢挫折，其一生长享顺遂福泽，大抵难生性情之迁改。然一旦逢挫，抑或所处之境生变，则其心渐失衡平，抑或其梦寐崩颓。处此情状之下，郑氏将生何种变故，乃下文也。
言及于此，则必提及其妻，其妻姓杨名楣青，取光耀门楣、平步青云之意。此人果应其名，聪慧绝伦，天赋异禀。
其祖上亦有来头，早年乃权贵之家，于民间素有清誉。然彼时现一蝻帝，横征暴敛，宠信佞臣，任贼歹横行，倒反天罡，杨家为歹人所害，沦为商户。后圣上开明，洗雪冤屈，许其代可科举。此人自幼天资聪慧，杨家遂将家族复兴之望悉寄其身。其亦不负所托，年方及二十二，新科放榜，荣登甲第，获赐官衔，于京都为官。
为女，孝顺双亲，恭谨卓着；为姊，爱其弟妹，训导悉心；为妻，敬护夫婿，琴瑟和融；为臣，忠诚君主，竭力尽瘁。此乃其为人之善也。
此杨楣青性情温良，俊雅飘逸，无论为子女抑或为臣子，皆为一等之卓绝。
唯存一不足，乃无后嗣。正如前文所述，不孝有三，无后为大。其仅娶一正夫便是郑氏，成婚已历六载，然膝下空空。
杨少姥青春时，前程似锦，依常情，得意忘形乃常。然其性平和冲澹，心纯简，居显位而无骄矜态，若未仕时。处嚣攘守心谧，逢荣宠不喜，遇困厄不忧，淡然平和。其双亲劝曰：“汝既为官，亦宜重人情世故，邀汝同窗挚友来，一则为家增欢悦，二则与汝同窗畅叙情好，或于汝未来仕途有襄助之功焉。”杨楣青从之。