“对了，”阿奇忽然一拍脑袋，“丹娜，你以后可能没法在村子?里捡栗子?了。”
“啊？为什么？”丹娜不?解地看向表兄。
梅尔也追问外孙，“是啊，阿奇，你怎么这么说？”
阿奇告诉她们，“我刚刚不?是说乔里教士一家都在为教会做灯芯草席和草帽吗，也许是因为教会需要很多草席，所以他们家在村子?里收了不?少女仆从帮忙做草编，我妹妹西娅也去当他家女仆从，学习草编手艺了。”
说完，他又把卡伦家收女仆从的条件和工资待遇都仔细地说了出来，就在梅尔和丹娜为西娅感到高兴的时候，阿奇看着表妹，对她微微一笑?，“丹娜，我们家都知道?你勤快又懂事，是个?勤快的好姑娘，所以我父亲求了乔里小老爷，让你可以跟西娅一样去卡伦家当女仆从。”
“乔里老爷也很仁慈，我父亲把你的事情跟他说了之后，他就同意?你跟那些姑娘们一样，去他家学习草编手艺。”
“等我和父亲收满两车的栗子?壳，你就跟我们一起去威尔普村吧？”
“到时候，你白天就跟西娅一起去卡伦家学草编手艺，替他们家编东西，等到傍晚，你们吃完晚饭就可以回我家睡觉。”
阿奇对着梅尔和丹娜说了一连串的话，两人越听?越震惊，眼?睛越瞪越大，嘴巴也越张越大。
许久后，梅尔才消化?完这个?天大的好消息，她伸出干枯冒着青筋的手，一把抓着丹娜的胳膊，连忙说，“快，丹娜，快点感谢你表兄……还有?你布朗叔叔。”
“阿奇哥哥，谢谢你……我……”丹娜忽然有?些哽咽，不?知道?该怎么说话才好，阿奇哥哥让她去教士老爷家当女仆从，天哪，这么好的事儿?，真的能落在她头上吗？
“阿奇，丹娜这是太高兴了，不?知道?该说什么好，”梅尔另外一只手也亲昵地拍拍外孙的肩膀，眼?里带着泪水，“这真的太感谢你了，我……我真的不?知道?怎么替丹娜感谢你和你父亲……”
“好啦，好啦，梅尔奶奶，你别乱想，一切都会好的。”阿奇主动安慰起外婆，“好了，时间也不?早了，你们去把栗子?壳都收拾出来，我也要去帮父亲的忙了，等我们收完栗子?壳，就带丹娜去威尔普村。丹娜，你顺便也把包袱打包一下，接下来三?年里，你都要在威尔普村生活了。”
祖孙对话
灶膛里的火在熊熊燃烧，火炕的炕面变得?更暖了，阿奇的身影也渐渐地远离丹娜布莱尔家的木屋。
“家里的菜园栅栏被雪压坏了，还没有找到木枝修葺，小?麦地又只除了一次草，新开辟的荒地又长满了杂草……家里的活儿，地里的活儿都这么多，我要是走了，你们?每天要干的活儿就多了，也会更累的。”丹娜蹲在灶膛前烧火，看?见梅尔奶奶在兴致勃勃地给她收拾包袱，忽然有些担忧地说。
虽然刚刚知道阿奇表兄愿意带她去威尔普村当女仆从的时候，她整个人都感觉像是被天大的好事砸中了，但?当理智回笼时，她又没办法扔下家里的这些活儿不干，自己跑去威尔普村学手艺。
“丹娜，这些事情你都不用担心。”梅尔手脚麻利地给孙女收拾衣服，因为孙女的第二件外袍已经穿了很多年了，她干脆把两年前女儿寄给自己的那件外袍也打包进去。
丹娜看?见后，连忙说道:“梅尔奶奶，那是苏珊姑姑特意给你做的衣服，你怎么放进去了？”
“没关系，反正我都那么老了，又不会出门，这么好的衣服就只有一个月两次的弥撒日?才穿一下，还不如给你带去威尔普村穿，何况，你是去教士老爷家里当仆从，当然要穿得?好一点?，不能让你丢脸，也不能让我们?布莱尔家丢脸，更不能让教士老爷丢脸。”
“那要不然……我不去威尔普村了？”丹娜踌躇地说:“虽然那位教士老爷收仆从的待遇很好，可?这点?好处也抵不过家里的活儿多，我要是走了，家里的活儿就干不过来了。”
“我知道你在担心什?么，”沉默了许久，梅尔忽然停止了手中的动作?，然后朝丹娜招招手，“丹娜，到奶奶身边来。”
丹娜走到梅尔的身边坐下，马上就被她握住了手掌。
梅尔轻轻地摩挲着孙女粗糙干枯的手指，忽然开口道，“丹娜，我的好姑娘，我记得?在你父亲死去的那年冬天，家里的日?子开始过得?很艰难，每天煮的食物比以前少了很多，你的两个哥哥都在哭闹着要吃的，就你不吵不闹，还把食物让给你哥哥们?。”
“然后你就偷偷地在林地里捡烂掉的栗子吃，要不是被我发现了，你的肚子就会得?了痛病，”梅尔说到这里，深吸了一口气，眼?睛里已经有了泪光，“等你长大了一点?，去羊倌家帮忙做奶酪，你做了三?天的奶酪才分到一个鸡蛋，然后你把鸡蛋煮熟了给我吃，还骗我说你已经吃了一个鸡蛋了……”
“这些年，你都很懂事，也很照顾家人，你为家里做了这么多事儿，已经足够了。”梅尔用满是泪水的双眼?看?着丹娜，“你也是时候该为自己想一下了，你布朗叔叔很不容易才替你求到去教士老爷家当仆从的的机会，你不应该放弃的。”
丹娜强忍着泪水，“梅尔奶奶，我……家里……”
“家里的活儿，你不用担心，我还没老呢，你的两个哥哥也都快16岁了，都要到结婚的年龄了，大家都多干一点?儿活儿，怎么就干不完了？在你们?还小?的时候，个个还不能干多少活儿，我们?家不也是这样活过来了。”梅尔说到这里，紧紧地抓住孙女的手，“丹娜，不要担心家里的活儿了，你放心地去威尔普村吧，我不希望你像尤利丝那样，因为家庭就错过了这样的好机会，结果自己又后悔一辈子，最后还恨上了让她失去机会的人。”
丹娜很疑惑，“尤丽丝婶婶？”那不是父亲的堂姐吗？
“恩，尤利丝在你这么大的时候，她也曾经有过这样的好机会……”梅尔看?着丹娜，仿佛想起了多年前的往事，“那时候拉尼村庄刚被男爵老爷封给范恩老爷当骑士领，大家都在替骑士老爷干活儿，捡石头，盖屋，砍树，盖围墙……范恩夫人也找姑娘去她家当家仆，替她打扫屋子、准备饭菜……然后，她最先看?中的其实是你尤丽丝婶婶，不过尤丽丝的母亲芬妮不肯让她去，说是需要尤丽丝帮忙干家里的活儿，还要她照顾两个弟弟。”
“然后呢？”丹娜还是第一次听说这件事，没想到隔壁的芬妮奶奶没同意尤丽丝婶婶去当范恩夫人的女仆。
“芬妮不肯让她去，尤丽丝当然去不了，后来范恩夫人就又挑中了苏珊，也就是你姑姑。”梅尔告诉她，“虽然当时家里的活儿也有很多，可?是你姑姑是真的想去，加上给夫人当女仆也有一些口俸，还能亲近范恩夫人，于?是我就让苏珊去当女仆了。”
丹娜听到这里，看?向梅尔的目光更加亲近了。
“苏珊去范恩老爷家里当女仆，只是替老爷家干活儿而已，不像你去教士老爷家那样可?以学手艺，不过她也确实偷偷在夫人身上学到了很多东西，她知道怎么把食物做得?好吃，知道怎么管理家庭，还会模仿夫人的派头……”梅尔说到女儿的这些改变，忍不住露出微笑，“当时附近几个邻居都在笑话苏珊学夫人的动作?，说她一个农夫的女儿也想当夫人了，还说农夫的女儿能嫁给手艺人都算圣主?赐福，她居然想当夫人！”
丹娜也忍不住问，“苏珊姑姑真的想当夫人吗？”
“当然不是，她就是想学夫人的派头，让自己变得?更好更能干，好给自己找个好婚事而已。”梅尔说:“就在她们?笑话了苏珊一年之后，你苏珊姑姑就真的给自己找到了一个好婚事，就是嫁给威尔普村的送信人布朗巴顿。”
“巴顿家是手艺人家庭，是威尔普村代代相传的送信人，你布朗叔叔又是长子，肯定是做送信人的，巴顿家的家境可?比我们?家好多了，地里的活儿甚至还有奴隶帮忙干，这样的家庭根本不是我们?可?以肖想的，可?你苏珊姑姑偏偏就给自己找到了这样的好婚事。”梅尔脸上的笑容更大了，“她一订婚，周围的邻居们?就没有一个敢笑话你苏珊姑姑了。”
丹娜也忍不住笑了起来。
“你苏珊姑姑嫁过去威尔普村后，也跟那里的管事夫人亲近起来了，还当上了管事家的厨娘，她现在的日?子过得?多好啊，还会时不时地拿食物回来照顾娘家。”梅尔继续说:“你父亲走后，要不是你姑姑的照顾，我们?家肯定会更难过。”
丹娜认同地点?点?头。
梅尔又说，“你姑姑当女仆的好处也不止是为自己找到了一个好婚事，还记得?你父亲死去第二年的那个秋天吗，那时候我们?凑不够租纳，你母亲还想着能不能再找你姑姑帮忙，没想到范恩夫人记得?你姑姑是我们?布莱尔家的人，直接让骑士老爷宽限了半年的时间，让我们?有时间凑足租纳，这些都是因为你苏珊姑姑去当了女仆，才能给家里带来老爷的仁慈。”
“所以，你现在还想不去威尔普村吗？”梅尔又问丹娜，“你要是当了教士老爷家的仆从，就能学到草编手艺，还能亲近教士老爷的家人，说不定还有手艺人看?中你的手艺，愿意跟你结婚……这样的好机会，你如果不要，以后你也会像尤利丝那样嫁给一个农夫。丹娜，你尤利丝婶婶现在的日?子，你觉得?她跟你苏珊姑姑比吗？”
丹娜摇摇头，“不能。”
“当然不能，你苏珊姑姑不用干地里的活儿，也不用服奶房的布恩工，她家天天都吃麦子豆子，所有人都吃得?饱饱的，还时不时能吃上面包和鸡蛋，偶尔还能吃上鸡肉和肉干，这样的生活，谁不想要？”梅尔这时候脸上有些感慨，“可?你尤利丝婶婶过的是什?么日?子，明明她也跟苏珊一样，生了两个儿子一个女儿，可?她的孩子们?天天都吃不饱肚子，她自己没日?没夜地干活，家里还是不好过，她过得?不好，就喜欢埋怨她的母亲，她的弟弟，还有她的苏珊堂姐……你知道这是为什?么吗？”
丹娜试探着说:“因为她那时候没有去当女仆？”
“没错，”梅尔点?点?头，“尤利丝觉得?她母亲芬妮非得?要她在家干活，照顾弟弟，不肯让她去当女仆，她才会失去了当女仆的机会，才会没了跟手艺人结婚的机会，她还觉得?是苏珊抢走了她的机会。”
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