另有一传说，光绪年间，孙中山留学归来，做为一个文儒青年，他很想面见一下这位湖广总督张大人。于是，他来到府前，让门人递上名片，请求晋见。张之洞看完名片之后，有心想试探一下这位后生，笑写一副上联，叫门子送出去给这位自称兄弟的少年。联云：持三字帖，见一品官，儒生妄敢称兄弟？
孙中山当时一看，知道这位总督大人有心想要试探一下他的才华，于是并不言语，微微一笑对出下联，交与门子送进去。联云：行千里路，读万卷书，布衣亦可傲王侯！张之洞一见下联，大喜，惊呼奇才！急命门官大开中门，迎接这位后来改变中国历史的读书人。
当然，这里所说的不与文人争名，除了尊重文人之外，还有另外一层含义：张之洞拒绝中国一些庸俗文化现象——沽名钓誉！对不学无术的所谓文人，深为不齿！
张之洞的第三不争是不与无谓之人争闲气。所谓无谓之人，便是闲人也。旧中国的一些闲人，往往已经接近甚至等同于小人范畴。上面所说的袁世凯，虽然也算中国一介名人，却在气量上不及张之洞。所以，也可以说，袁世凯的行径，确实见之于小人之辈。不管对其恩师张謇jiǎn还是对有恩于已的长辈张之洞，都不过如此。故此，张之洞亦将视为无谓之人！
身为晚清名臣，张之洞一生为国家朝庭奔忙劳碌，自然不会有闲情逸致，与平庸之辈无谓之人为伍。因此，若说无谓之事，就是朝臣之间的权势与人脉争斗，他把它们视为无谓之争，把此类人视为无谓之人，把此等气视为闲气，这是他人生境高的体现！张之洞号“无竞居士”晚年又自号“抱冰”可见其能够清净自守，让心安于自然！
临终前，他在遗嘱上说道：“人总有一死，你们无须悲痛，我生平学术治术，所行者，不过十之四五，所幸心术则大中至正。为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间，地不加一亩，可以无愧祖宗。望你们勿忘国恩，勿坠家风，必明君子小人之辨，勿争财产，勿入下流。”这是他上流之心，不行下流之事。
在今天，不管是他的“三不争”还是遗嘱，都充分体现了张之洞为官清正廉明，严以律己的作风。为了维持一家80余口的生计，他经常让家人典当衣物，以解燃眉。在晚清落魄之时，这种以国家民族为重的官员，实在不可多得！