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2013年4月14日，江苏扬州市文物考古研究所认定，近期出土的“隋故炀帝墓志”的陵墓主人为隋炀帝杨广。扬州市文物考古研究所在邗江区西湖镇一处房产项目工地，发现了两座残存的各20－30平方米的古墓，经抢救性整理，发现西边的出土墓志，铭文为“隋故炀帝墓志”等字样。
据史料记载，公元618年，隋炀帝巡幸扬州期间，禁卫军发生兵变，推举重臣宇文化及为首领，将隋炀帝缢死。
隋炀帝死后，萧皇后与宫女用漆帛床板做成棺材，将他葬于江都宫流珠堂。后宇文化及带兵离开江都，镇守江都的大将陈棱感念隋炀帝的旧恩，为其发丧并改葬于吴公台下。公元622年，唐高祖李渊下令将隋炀帝陵迁至雷塘。公元648年，萧皇后病死，唐太宗李世民命将其尸骨送到江都与隋炀帝合葬。
一个野心勃勃的隋朝皇帝，其结局竟然只有20－30平方米的归宿。这和他生前东征西讨，好大喜功的性格完全不符。但是，人死了之后，一切的的东西都只能任人摆布，甚至其声名故事，在中国历史上，也成了一个荒淫无度的暴君。时至今日，仍然极少有人愿意用历史的眼光，去正视一个为人所不齿的荒淫皇帝！
中国的民间故事和野史传说，其力量之伟大，常常超越历史。以至于许多人更愿意相信这是一个昏馈荒淫的皇帝，他平生的所作所为并非政绩，而只是他个人吃喝玩乐、贪得无怨的手段和摆设。他让人缢死了，那更是活该！
然而，事实上的隋炀帝，究竟是个什么样的皇帝呢？他为中国历史留下什么业绩呢？
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公元581年（隋文帝开皇元年），隋炀帝杨广由雁门郡公立为晋王。至公元588年冬天，他被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军南下，向富裕、强盛的陈朝发动进攻，并最终完成国家统一。由于军队纪律严明，秋毫无犯，博得当时人民的广泛赞扬——“天下皆称广以为贤”那个时候，隋炀帝血气方刚，年方20岁。
隋炀帝平陈之后，进驻建康。杀奸除暴，整军安民，将陈叔宝及其皇后押回隋都，遂班师回朝，进封为太尉。
公元590年，隋炀帝奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱，并开始接触江南学士，笼络人心，建立了巩固的江南基础。由于他两平江南，故自南北朝之后，与北方隔离多年的江南地带，终于归顺于中央统治，使得之后的唐朝在南方统治得以顺利进行。
公元600年，隋炀帝率兵北上，击败了突厥的进犯。关于隋炀帝平南扫北的这两件历史史实，有隋书记载并赞道：“南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩。”
公元605年（隋炀帝大业元年），时登基为帝的隋炀帝命大将韦云起率领突厥兵马，假名借道，大败契丹。韦云起假言借道去柳城（今辽宁朝阳南）与高句丽进行商业交易，率军进入契丹境内，契丹人未加防备。当韦云起率军进至距契丹大营50里处，突然发起进攻，大败契丹军，俘虏其男女4万余人。隋朝此次战役，有效地阻止和拖延了契丹民族的崛起和强大，为今后的稳固打下基础。
公元608年，隋炀帝又派大军消灭了吐谷浑。自此，东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉的数千里疆域，都属隋朝管辖。隋炀帝在此范围内，实行郡县制度管理制，使之归入中国的统治之下。而在此之前，任何朝代均未设置过正式的行政管理区域。由此说来，隋炀帝在这些区域实行郡县制度管理，也是首创！
而另据隋书流求传记载：公元607年，隋炀帝先后派出羽骑尉朱宽、海师何蛮等人两次前往当时被称为“流求”的台湾，由于语言不通，第一次带回一名台湾人，第二次带回一些布甲，这是中国政府第二次到达台湾！
公元610年，隋炀帝又派出武贲郎将陈棱及朝请大夫张镇州率兵万余人，从广东义安（潮州）起航，前往台湾，当地人以为这是中原的商船，这说明当时大陆商人经常前往经商，也说明台湾人已经熟悉经商贸易。由于当时陈棱与当地酋长谈判不顺利，刀枪相向，只带数千名当地居民返回大陆。距今，在台湾中部地区的彰化市，乃有一条街名叫“陈棱街”就是为了纪念这位隋朝将领而命名的。
公元609年，隋炀帝率大军从京都长安（今西安）出发，浩浩荡荡地向甘肃陇西进发，西上青海横穿祁连山，经大斗拔谷北上，最后到达河西走廊的张掖郡。隋炀帝此次西巡，历时半年之久，远涉到青海和河西走廊，在当时的交通条件下，带着如此巨大的队伍行进，其艰难困苦难以言表。但此次出巡意义非常重大，在历代封建王朝帝王中，只有隋炀帝一人抵达到西北这么边远的地区。
隋炀帝在西巡的过程中，设置了西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步促成了甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。至公元610年，隋朝政府又设置了伊吾（哈密）郡，自此，隋炀帝西巡后，在中国西北共设立五郡。
由此我们不得不说，隋炀帝西巡张掖，乃一代有作为的国君所为。后唐太宗感慨说：“大业之初，隋主入突厥界，兵马之强，自古以来不过一两代耳。”
隋炀帝开拓疆土，西北到甘肃、青海、新疆等地，东南的领土疆域扩大到印度支那的安南、占婆（今越南地区）、及台湾等地。在海南岛上分置了儋耳、珠崖、临振三郡。而最北边到了五原郡（今内蒙后套一带）。
但是，在与高句丽的战争中，隋朝的国力消耗巨大。这种局面一直延续到唐太宗时代。直到公元649年，唐太宗去世后计划被取消。后唐高宗继位，唐朝继续向高句丽和百济发动了一系列战争，并在公元660年，唐朝与新罗联军消灭了百济，于公元668年冬，唐朝和新罗联军最终灭亡了高句丽。
隋朝共与高句丽发生过四次战争：
公元598年（隋开皇十八年），高句丽进攻隋朝的辽西。隋文帝大怒，征派大军三十万多万，攻打高句丽。后因士卒多病，水土不服，高丽又遣使谢罪，遂罢兵。
公元612年，隋炀帝再次向高句丽发起挑战。他调集了士兵百万，民夫两百多万，以强大的军事优势，一举向高句丽发起进攻。虽然隋军已经攻至平壤附近，但由于不能适应当地恶劣环境，最终大败而返。
公元613年，隋炀帝第二次进攻高句丽。在争战双方相持不下的时候，礼部尚书杨玄感起兵叛隋。对于曾经是手足君臣的杨玄感起义，让隋杨帝一时无法应付。面对这种内外交困的局面，隋炀帝只能仓皇撤军。
公元614年，隋炀帝第三次进攻高句丽。虽然雄心不减，但因国力已衰，国内农民起义已成燎原之势而不敢久战。但吊诡的是，高句丽也因疲于战争而遣使请降，让隋炀帝拣了一个大便宜，顺水推舟就此撤军了。
进攻高句丽的战争，先后动用了人力数百万，征调财物无可计数，大量的士兵、民夫死于战场和劳役，由于农村中极度缺乏劳动力和耕畜，大量土地荒芜，社会经济受到严重破坏，人民生活难以继续维系下去，最终引发了隋末大规模农民起义。
然而，即使在隋朝灭亡之前，周遍各国也是尊服于大隋王朝的。有隋书记载道：“十一年春正月甲午朔，大宴百僚。突厥、新罗、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕、衣密、失范延、伽折、契丹等国并遣使朝贡。”
无怪美籍汉史学家费正清在中国：传统与变迁中感慨地说：“在隋文帝和隋炀帝的统治下，中国又迎来了第二个辉煌的帝国时期。大一统的政权在中国重新建立起来，长城重新得到修缮，政府开凿了大运河（这为后来几百年间的繁华提供了可能），建造了宏伟的宫殿，中华帝国终于得以重振雄风。”
的确，隋炀帝虽然没有最终享受到王朝强大的快感，但肥水不流别人田，他的前期创业，为自己的女婿唐太宗留下了丰厚的政治和经济基础，使得后来唐朝开创盛世变得简单而轻松起来！无可否认，如果隋炀帝不是急于求成，而是稳扎稳打，休兵养民，大概中国就不会出现伟大的唐朝，李世民充其量也只是一代知名的驸马爷！
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同样无可否认，大运河的挖掘，为中国的南北沟通，提供了运转便利。这使得中国的南北经济得到互补，同时在政治和军事上，确立了中央统一集权大局面。大运河的开掘，为唐之后的中国王朝以及人民带来了不可磨灭的福祉，因此，隋炀帝又再一次为其女婿唐太宗，铺下了一条强国之路。
然而，后人在评价隋炀帝挖掘大运河时，所用的表达词汇多为劳民伤财，以满足他个人到江南游玩的私欲。事实上，隋炀帝挖掘大运河，是因为隋朝的经济和军事所必须进行的结果，同时也是隋朝发展到一定程度上，财力和物力所促进的结果！
由于隋文帝时期善于休生养息，国家治理得较好，经济相对繁荣。隋朝由战乱时期不稳定的社会环境过度到和平时期繁荣的社会环境，经济不断得到发展，人民生活水平进一步提高，使得隋炀帝具备了开通大运河的经济实力。
今天，我们知道开通大运河是为了加强对东南方的统治，沟通南北经济，以强化华北地区的军事力量。大运河的开凿，成了南北交通的大动脉，加强了南北联系，对国家的统一和经济文化的发展起了很大的作用。
由于隋炀帝的政治和军事远见，加上经济实力的充分允许，公元605年，隋炀帝开始下令挖掘大运河。
当时，征发劳工数百万人，以洛阳为中心，分为三大段（也有说四大段）开挖：中段包括通济渠与邗沟，通济渠北起洛阳，东南入淮水；邗沟北起淮水南岸之山阳（今江苏淮安），南达江都（今扬州）入长江。南段名为江南河，北起长江南岸之京口（今镇江），南通余杭（今浙江杭州）。北段名为永济渠，南起洛阳，北通涿郡（今北京城西南）。
隋朝大运河的挖掘，前后历时五年时间，全长2700余公里。后经元朝取直疏浚，全长为1794公里，成为现今的京杭大运河。京杭大运河利用隋朝大运河不少河段，缩短了900多公里的航程。
在当时落后的社会环境下，利用人工开掘如此巨大工程的大运河，确实是一大扰民的举措。但是，由于大运河的成功开掘，除了形成军事和政治需要以外，更使得整条运河流域附近的区域向新的城市化方向迈进，大大地加强了运河流域段的经济实力。
大运河以洛阳为中心，南起杭州，北到北京，贯通了中国最富饶的东南沿海和华北大平原，经过了浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。
大运河的水利运输，是当时社会经济、军事政治发展的需求，同时也为后来的唐朝强盛，起了重大的作用，更在今后的历史发展中，形成举足轻重的作用。无怪唐代诗人皮日休诗云：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”没有大运河，中国封建王朝的经济和军事力量，不知道要滞后多少年；没有大运河，南北的沟通和平衡发展，将可能会让一次又一次的军事分裂所替代，大统一将十分艰难。
隋朝大运河是世界上第一大运河，也是世界上挖掘最早的运河，始于春秋时期。它和中国的万里长城一样，饮誉全球。隋朝大运河的开通，促进了沿岸城市的发展，江都、余杭、涿郡等地迅速繁荣起来；既维护了国家统一，也促进了中央集权的稳定。隋炀帝能够三下江南巡视，完全依赖于它。
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科举制度的形成和发展，也是隋炀帝为中国封建官史制度首开先河的一个典范，使得天下读书人皆有机会为官！科举制度始于隋朝大业三年（公元607年），到清朝光绪三十一年（公元1905年）最后一科进士考试为止，经历了1298年。