子夜时分，璟回到了青丘，他命仆役不要惊动奶奶，他就在外宅歇息，等明日奶奶起身后，再去拜见奶奶。
璟惦记着颛顼和丰隆的事，顾不上休息，见了几个心腹，了解了一下这几十年的事，忙完后已是后半夜。
他睡了两个时辰就起来了，洗漱后，去内宅见奶奶。
太夫人居中，坐在榻上，篌、篌的夫人蓝枚、防风意映站立在两侧。
璟看到太夫人，快走了几步，跪在太夫人面前：「奶奶，我回来了。」
太夫人眼中泪光闪烁，抬手示意璟起来：「你总算回来了，我还以为熬不到见你了。」
璟看太夫人气色红润，精神也好，说道：「奶奶身子好着呢，怎么可能见不到孙儿？」
太夫人把璟拖到她身畔坐下，说道「瘦了，太瘦了！可要好好养一养了，别让我看着心疼！」
璟笑道：「孙儿一定多吃，胖到奶奶满意为止。」
太夫人笑着点头。
璟和大哥、大嫂见礼寒暄后，太夫人指着意映说：「你该给意映也行一礼，这几十年，她可帮你操劳了不少！」
璟客气地对意映行礼，却什么话都没说，起身后，对太夫人道：「我有话想和奶奶说。」
太夫人说：「我也正好有话和你说。」
太夫人看了看篌、意映，说道：「你们都下去吧，让我和璟儿好好聚聚。」
篌、蓝枚、意映依次行礼后，都退了出去。
璟跪下：「我想儘快取消我和意映的婚约，求奶奶准许。」
太夫人没有丝毫惊诧：「我就知道你会说这事，我也告诉你，不可能！」
璟求道：「我对意映无情，意映对我也无意，奶奶为什么就不能允许我们取消婚约呢？」
「我只看出你对意映无情，没看出意映对你无意！」
璟磕头「我已经心有所属，求奶奶成全！」
太夫人长嘆了口气：「傻孩子，你以为情意能持续多久？日復一日，天长地久，不管再深的情意都会磨平，到最后，都是平平淡淡！其实，夫妻之间和生意伙伴差不多，你给她所需，她给你所需，你尊重她一分，她尊重你一分，一来一往，细水长流地经营。」
「奶奶，我绝不会娶意映！」
「如果你是篌儿，你爱做什么，就做什么，随你便！可你是未来的涂山族长，族长夫人会影响到一族兴衰！意映聪慧能干，防风氏却必须依附涂山氏，又牵制了她，相信奶奶的判断，防风意映会是最适合的族长夫人！为了涂山氏，你必须娶她！」
璟说道：「我并不想做族长，让大哥去做族长……」
「孽障！」太夫人猛地一拍案，案上的杯碟全震到了地上，热茶溅了璟满身。太夫人揉着心口，说道：「六十年了！我花费了六十年心血调教出了最好的涂山族长夫人，我不可能再有一个六十年！」
璟重重磕头，额头碰到地上碎裂的玉杯晶盏，一片血肉模糊：「如果奶奶不同意退婚，那么我只能离开涂山氏。」
太夫人气得身子簌簌直颤，指着璟，一字一顿地说：「你如果想让我死，你就走！你不如索性现在就勒死我，我死了，你爱做什么就去做什么，再没有人会管你！」
璟重重地磕头，痛苦地求道：「奶奶！」
太夫人厉声叫心腹婢女：「小鱼，让这个孽障滚！」
小鱼进来，对璟道：「请公子怜惜一下太夫人，让太夫人休息吧！」
璟看太夫人紧按着心口，脸色青紫，只得退了出来。
可他走出屋子后，并未离去，而是一言不发地跪在了院子里。
婢女进去奏报给太夫人，太夫人闭着眼睛，恨恨地说：「不用管他！去把所有长老请来！」
璟在太夫人的屋子外跪了一日一夜，太夫人不予理会，让长老按照计划行事。
待一切安排妥当，太夫人派人把篌、蓝枚、意映都请来。
璟久病初愈，跪了那么久，脸色惨白，额上血痕斑斑，样子十分狼狈，篌和意映看到璟的样子，眼中的恨意一闪而过。
意映走进屋内，见到太夫人，立即跪下，抹着眼泪，为璟求情。
太夫人看人都到齐了，对小鱼说：「把那个孽障叫进来！」
璟在侍者的搀扶下，走了进来。
意映忙走过去，想帮璟上点药，璟躲开了，客气却疏远地说：「不麻烦小姐！」
意映含着眼泪，委屈地站到了一旁，可怜兮兮地看着太夫人。
太夫人一言不发，冷冷地看着小鱼帮璟把额上的伤简单处理了。
太夫人让篌和璟坐，视线从两个孙子脸上扫过，对他们说道：「一切都已准备妥当，三日后举行典礼，正式宣布璟儿接任涂山氏的族长。事情仓促，没有邀请太多客人，但黄帝、俊帝、赤水、西陵、鬼方、中原六大氏都会派人来观礼，已经足够了。」
璟和篌大惊失色，谁都没想到太夫人竟然无声无息地安排好了一切，连观礼的宾客都请好了。
璟跪下，求道：「奶奶，族长的事还是过几年再说。」
太夫人怒道：「过几年？你觉得我还能活多久？你爹刚出生不久，你爷爷就走了，我不得不咬牙撑起一切，好不容易看着你父亲娶妻，接任了族长，觉得自己终于可以喘口气了，可那个孽障居然……居然走在了我前面！那一次我差点没撑下去，幸亏你娘撑起了全族……我么两个寡妇好不容易拉扯着你们长大，你娘一点福没享，就去找那个孽障了。我日盼夜盼，终于盼到你能接任族长，你却又突然失踪！等了十年才把你等回来，没让我太平几年，你有昏睡不醒，你觉得我还能被你折腾多久？」
太夫人说着说着，只觉一生的辛酸悲苦全涌到了心头，一生好强的她也禁不住泪如雨下。
篌、蓝枚、意映全跪在了她面前，太夫人擦着眼泪，哭道：「我不管你们都是什么心思，反正这一次，涂山璟，不管你愿不愿意，你都必须接任族长之位。」
璟不停地磕头，哀求道：「奶奶，我真的无意族长之位！哥哥为长，何不让哥哥接任族长呢？」
太夫人泣道：「孽障！你是明知故问吗？有的事能瞒过天下，却瞒不过知情人，你外祖父是曋氏的上一任族长，现如今曋氏的族长是你的亲舅舅，你的外祖母是赤水氏的大小姐，赤水族长的嫡亲堂姐，篌儿却……他们能同意篌吗？」
太夫人揉着心口，哭叫着问：「孽障，你告诉我！赤水、西陵、中原六氏能同意你不做族长吗？」
璟磕着头说：「我可以一个个去求他们，求他们同意。」
太夫人哭着说：「涂山氏的所有长老也只认你，你以为我不知道这些年你背着我做的事吗？你折腾了那么多事，哪个长老同意你不做族长了？」
璟无法回答，只能磕头哀求：「奶奶，我真的无意当族长，大哥却愿意当族长！」
太夫人看着榻前跪着的两个孙子，声音嘶哑地说：「族长要族内敬服，天下认可，才能是真正的一族之长，不是谁想做就能做！」
「篌儿，你过来！」太夫人对篌伸出双手，篌膝行到太夫人身前。
太夫人把篌拉起，让他做到自己身边：「篌儿，奶奶知道你才干不比璟儿差，可是族长关係到一族盛衰，甚至一族存亡。如果你做族长，九个长老不会服气，涂山氏内部就会分裂。到时，你也得不到外部的支持，赤水氏和曋氏会处处刁难你，一族兴衰要几代人辛苦经营，一族衰亡却只是剎那。」
太夫人抱着篌，哀哀落泪：「你爹临死前，最后一句话就是求我一定要照顾好你，这么多年，奶奶可有薄待你一分？」
篌回道：「奶奶一直待孙儿极好，从无半点偏颇。」所以这么多年，他本有机会强行夺取族长之位，可终究是不忍心杀害从小就疼爱他的奶奶，只能僵持着。
太夫人抚着篌的头：「你爹临死前，放不下的就是你。不管你有多恨你娘，可她终究没有取你性命，而是抚养你长大了，给你请了天下最好的师傅，让你学了一身本事。你骨子里留着涂山氏的血，难道你就真忍心看到涂山氏衰落，让我死不瞑目吗？」
篌神情哀伤，跪下，重重磕头：「奶奶身体康健。」却始终不承诺不去争夺族长之位。
璟也重重磕头：「求奶奶把三日后的仪式取消，我不想做族长。」也始终不答应接任族长。
太夫人看着孙子，伤心、愤怒、绝望全涌上了心头，只觉气血翻涌，一口腥甜猛地呕了出来，溅到篌和璟身上。
篌和璟都惊骇地跃起，去扶太夫人。太夫人已是面如金纸、气若悬丝，璟要给太夫人输入灵力，篌狠狠打开了他：「我来！」
璟知道他灵力比自己深厚，也不和他争，按压奶奶的穴位，帮奶奶顺气。
意映和蓝枚忙着叫：「医师、医师！」
平日照顾太夫人的女医师蛇莓儿跑进来，看到璟和篌身上的血迹，脸色变了变，上前给太夫人餵了一颗龙眼大的丸药，太夫人的气息渐渐平稳。
璟和篌都稍稍放下心来，篌对太夫人说：「奶奶，三日后的仪式取消吧！您的身子最紧要。」
璟也说：「是啊，先养好身子。」
太夫人苦涩地笑：「我也不瞒你们了，我的寿命最多只剩下一年。」
璟和篌都不相信，看向医师。
医师蛇莓儿道：「太夫人说的是实情，最多一年。」
篌激动地叫了起来：「不会、不会！这几十年奶奶的身体一直很好，一定有办法医治。」
太夫人虚弱地说：「璟昏迷后，我猜到你必定不会安分。我一个寡妇能撑起整个涂山氏，也不是好相与的人，如果你不是我孙儿，我必定已经除了你，可你是我抱在怀里疼大的亲孙儿。因为你娘疼璟儿多，我一直更偏疼你，你就是我的心头肉，我舍不得动你，又打消不了你的野心，那我只能打点起精神，守住祖祖辈辈的基业。为了有精神和你们这帮小鬼头周旋，我让蛇莓儿给我施了蛊术，你们看我这几十年精神足，那是因为体内的蛊虫在支撑着。」
篌和璟都神色大变。璟因为小夭，私下搜集了不少蛊术的资料，楠楠说：「这是禁忌的咒术。」
篌问：「没有破解的方法吗？」
蛇莓儿说：「如今蛊虫反噬，已无力回天。」
篌着急地问：「反噬？反噬是什么？」
蛇莓儿回道：「禁忌的咒术往往能满足人们的某个心愿，可在临死前都要遭受极其痛苦的反噬，先要承受蛊虫钻噬五脏的痛苦，直至全身精血被体内的蛊虫吞食掉，最后尸骨无存。」
璟看着奶奶，泪涌到了眼睛里，篌也泪湿双眸：「奶奶、奶奶，你、你……何苦？」
太夫人笑：「我何苦？还不是因为你们两个孽障！纵使万痛加身，尸骨无存，只要能保住涂山氏平安，我就死得无愧于涂山氏的列祖列宗……」太夫人的说话声突然中断，她痛苦地蜷缩起身子，篌和璟忙去扶她。
太夫人痛苦地对蛇莓儿说：「都出去，让他们……出去！」
蛇莓儿对篌和璟说：「太夫人一生好强，不愿人看到她现如今的样子……若你们真心尊敬长辈，就都出去吧！」
篌和璟看着已经痛苦地蜷缩成一团的奶奶，对视一眼，都向外退去。蓝枚和意映也忙随着他们快速走了出去。
「啊——啊——」屋子内传来撕心裂肺的痛苦叫声。
篌和璟都愤怒地瞪着对方，可听到奶奶的惨叫声，又都痛苦地闭上了眼睛。就是因为他们，他们至亲的亲人竟然要承受蛊虫吞噬血肉的痛苦。
太夫人的心腹婢女小鱼走了出来，对他们说；「两位公子，都回去吧！如今太夫人每日只需承受一个时辰的痛苦，神志还清醒，再过一段日子，痛苦会越来越长，神志会渐渐糊涂。刚才太夫人说最多还能活一年，很有可能，只是半年。」
小鱼眼中泪花滚滚，声音哽咽：「几百年来，我跟在太夫人身边，亲眼看到太夫人为了涂山氏，为两位公子付出了什么。如果两位公子真还有一丝一毫的孝心，只求两位公子为了整个涂山氏，成全老夫人的心愿，让老夫人能在神志清醒时，亲眼看到族长继位，死能瞑目，也就算这场痛苦没有白白承受。」
小鱼说完，抬手，示意他们离开。
篌猛地转身，向外衝去，一声长啸，纵跃到坐骑上，腾空而起，半空中传来他痛苦愤怒的吼叫声。
璟一言不发，一步又一步地慢慢走着，走出了涂山府，走到了青丘山下。
坐骑狸狸飞落到他身旁，亲热地蹭了蹭他的胳膊，好似在问他想去哪里，璟茫然地看着狸狸，他不知道能去哪里。本以为只要走出青丘，就能天高海阔，长相厮守，可原来他根本走不出青丘。
璟回身望向青丘山——
涂山氏的宅邸依着青丘山的山势而建，从上古到现在，历经数十代涂山族长的修建，占地面积甚广，大大小小几十个园子。夕阳映照下，雕栏玉砌、林木葱茏、繁花似锦，一切都美轮美奂。
他愿意割舍这一切，却割不断血脉。
天渐渐黑了，璟依旧獃獃地站在山下。
轰隆隆的雷声传来，大雨哗哗而下，惊醒了璟，他对狸狸说：「去神农山！」
————
小夭已经睡下，半夜里被惊雷吵醒。
瓢泼大雨，倾盆而下，打在屋顶上，叮叮咚咚响个不停。
小夭卧听了会儿风雨，迷迷糊糊正要睡过去，突然听到几声鹤鸣，她披衣坐起，打开了门。
天地漆黑一片，风卷着雨，扑面而来，寒气袭人。
小夭裹着披风，提着灯张望，一会儿后，看到两个黑黢黢的人影过来。
小夭惊疑不定：「璟？是你吗？」
人影走近了，一个是潇潇，披着斗篷，戴着斗笠；另一个真是璟，他全身上下湿透，像是刚从水里捞出来，发冠也不知道掉哪里去了，头髮散乱地贴在脸上，衬得脸色煞白。
潇潇说：「侍卫说有人闯入紫金宫，我见到璟公子时，他就是这般样子，殿下让我送他来见王姬。」
潇潇说完，行了一礼，悄悄离去。
「璟，你……先进来！」小夭顾不上问璟为何深夜来神农山，推着璟进了屋子。
小夭让璟坐到熏炉旁，帮他把头髮擦干，看他额头上都是细密的伤痕，小夭抚着伤痕，轻声问：「发生了什么事？」
璟猛地把小夭紧紧抱住，在雨水里泡久了，他的身体寒如冰块。
小夭默默地依在他怀里。
半晌后，璟说：「奶奶用了禁忌的蛊咒术，已经被蛊虫反噬。」
蛊虫反噬，命不久矣。小夭愣了一会儿，不知道该如何安慰璟，轻轻地抚着璟的背。
璟说：「奶奶要我三日后接任族长，我没有办法再拒绝了。」
小夭道：「我明白。」
「我本来打算，不管奶奶同意不同意，我都要和你在一起……可是现在……对不起！」
「没有关係，真的没有关係！」
小夭嘆息，她不是不难过，可如果璟连奶奶的命都不顾，自私地选择离开涂山氏，和她在一起，那他也就不是小夭喜欢的璟了。」
这一夜，璟没有回青丘。
这一夜，篌也没有回去歇息，蓝枚早已习惯，压根儿不敢声张，半夜里，它悄悄化作狐狸，溜去查探防风意映，发现防风意映也不知去向。六十年来，已经不是第一次篌和意映同时不知去向，蓝枚一个人躲在被子里，偷偷哭泣了半晚，并不是为篌的不归伤心，而是因为她知道了不该知道的事，恐惧害怕。
————
第二日，晌午过后，璟和篌才回到青丘。
太夫人叫璟和篌去见她。
太夫人靠坐在榻上，面色看着发黄，可因为收拾得整洁利落，给人的感觉一点不像是将死之人。
太夫人问璟：「你可想好了？」
璟跪下，说道：「孙儿愿意接任涂山氏族长之位。」
太夫人唇角露了一点点笑意，她看向篌：「你可想好了？」
篌跪下，说道：「孙儿永不争夺族长之位。」
太夫人紧紧地盯着他：「你可愿意在先祖灵位前发下血誓？永不争夺族长之位，永不伤害璟。」
篌沉默了一瞬，说：「孙儿愿意！」
太夫人长长地吐了口气，一边欣喜地笑着，一边用手印去眼角的泪：「我总算没有白疼你们两个！」
篌和璟磕头，异口同声地说：「孙儿让奶奶受苦了！」
太夫人说道：「待会儿就让长老去准备祭礼，明日先到先祖面前，篌儿行血誓之礼。」
篌恭顺地应道：「是。」
太夫人让他们起来，左手拉着篌，右手拉着璟，左看看、右看看，满脸笑意，嘆道：「就算死，我也死得开心啊！」
璟看着篌，自从回到涂山家，他尝试了很多方法，想化解篌和他之间的仇怨，可篌从不接受，篌竟然真的能为奶奶放下仇恨？
从太夫人屋内出来后，篌脚步匆匆，璟叫道：「大哥。」
篌停住了步子，璟问：「你真的愿意？」
篌冷笑：「你能为了奶奶舍弃想要的自由，我为什么不能为奶奶舍弃一点野心？」
一瞬间，璟说不清楚自己心里是什么感受，璟道：「既然大哥明知道我并不想要族长之位，为什么几十年前不肯配合我？我当年就告诉过大哥，我不愿做族长，我也不恨你，如果大哥肯配合我，早已经顺利接任族长。」
篌讥嘲地笑起来：「我想要的东西自己会去争，不需要高贵完美的璟公子施舍！你为什么不来复仇？是不是原谅了我，能让你觉得比我高贵？是不是又可以高高在上，怜悯地看着我这个被仇恨扭曲的人？」
篌一步步逼到璟眼前，璟被逼得步步后退，说不出话来。
篌抓住了璟的肩膀，利器大得好似要捏碎璟：「你为什么不来复仇？我宁愿你来复仇，也不愿看到你这假仁假义的虚伪样子！为什么不恨我？看看你身上噁心的伤痕，看看你噁心的瘸腿，连你的女人都嫌弃你，不愿意要你，你真就一点不恨吗？来找我报仇啊！来报仇啊……」
璟抓住了篌的手，叫道：「大哥，我真的不恨你！」
篌猛地推开了璟：「为了奶奶，我们做好各自分内的事就行了，不需要哥哥弟弟的假亲热，反正该知道的人都知道我是贱婢所生，和高贵完美的你没法比。」
璟揉着酸痛的肩膀，看着篌扬长而去，心里终于明白，他和篌之间真的不可能再像当年一样兄友弟恭了，也许现在奶奶牺牲自己换来的兄弟各司其职、不自相残杀，已经是最好的结果。
————
两日后，涂山氏举行了一个不算盛大却非常隆重的族长继位仪式。
黄帝、俊帝、四世家、中原六大氏，都来了人观礼。俊帝派来观礼的使者是大王姬和蓐收，小夭不禁暗自谢谢父王，让她能名正言顺地出现在青丘，观看璟一生中的盛典。
也许因为九尾狐都是白色，所以涂山氏也很尊崇白色，祭台是纯白色，祭台下的白玉栏杆雕刻着神态各异的九尾狐。
璟穿着最正式的华服，先祭奠天地和祖先，再叩谢太夫人，最后登上祭台，从长老手中接过了象征涂山氏财富权势的九尾狐玉印。两位长老把一条白色的狐皮大氅披到了璟身上，这条狐皮大氅据说是用一万隻狐狸的头顶皮所做，象征着九尾狐是狐族之王，表明涂山氏可统御狐族。
鼓乐齐鸣，长老宣布礼成。
璟转身，走到祭台边，看向祭台下的涂山氏子弟。
在他的身后，一隻巨大的白色九尾狐出现，九条毛茸茸的尾巴，像九条巨龙一般飞舞着，几乎铺满了整个天空，彰显着九尾狐强大的法力和神通。
这样的吉兆并不是每任族长继位都会出现，所有涂山氏子弟情不自禁地跪倒，对璟叩拜。就连太夫人也跪下了，含着眼泪，默默祝祷：「愿先祖保佑涂山氏世代传承、子孙昌盛。」
在涂山氏子弟一遍遍的叩拜声中，站在白色祭台上的璟显得十分遥远。
小夭有些茫然，从这一刻起，璟必须背负起全族的命运！他，再不是她的叶十七了。
庆祝的宴饮开始，小夭喝了几杯酒后，借口头晕，把一切扔给蓐收，自己悄悄离开，沿着山间小道慢慢地向山下走去。
幽静的小道，曲曲折折，时而平整，时而坑坑洼洼，看不到尽头所在，就像人生。
小夭不禁苦笑起来，她害怕孤独，总不喜欢一个人走路，可生命本就是一个人的旅途，也许她只能自己走完这条路。
脚步声传来，小夭回过头，看见了防风邶。
一瞬间，她的心扑通扑通狂跳，竟然不争气地想逃跑，忙又强自镇定下来，若无其事地说：「刚才观礼时，没看到你。」
防风邶戏谑地一笑：「刚才你眼睛里除了涂山璟还能看到谁？」
他的语气活脱脱只是防风邶，小夭自然了许多，不好意思地说：「来观礼，不看涂山璟，难道还东张西望吗？」
两人沿着山间小道并肩走着，脚踩在落叶上，发出沙沙的声音，显得空山越发幽静。
防风邶说：「听小妹说璟不愿做族长，他为了取消和防风氏的婚约，在太夫人屋前跪了一日一夜。如果他真能不做族长，以小妹的性子，很有可能会想个法子，体面地取消婚约，可现在璟做了族长，小妹熬了多年的希望就在眼前，她不可能放弃。」
邶看向小夭：「本以为希望就在眼前，却转瞬即逝，你难过吗？」
小夭：「肯定会有一些难过，不过，也许因为我这人从小到大倒霉习惯了，不管发生再好的事，我都会下意识地准备着这件好事会破灭；不管听到再感动的誓言，我都不会完全相信，所以也不是那么难过。」毕竟，连至亲的娘亲都会为了大义舍弃她，这世间又有谁真值得完全相信呢？
防风邶轻声地笑：「这性子可不怎么样，不管再欢乐时，都在等待着悲伤来临。」
小夭笑：「所以才要贪图眼前的短暂欢乐，只有那才是真实存在的。」
防风邶停住了脚步，笑问：「王姬，可愿去寻欢？」
「为什么不去？」
防风邶拇指和食指放在唇边，打了一声响亮的口哨，一匹天马小跑着过来，防风邶翻身上马，把手伸给小夭，骑到了天马上。
防风邶驾驭者天马去了青丘城，他带着小夭走进离戎族开的地下赌场。
小夭接过狗头面具时，讚叹道：「看不出来啊，狗狗们居然把生意做到了涂山氏的眼皮子底下。」
防风邶给她后脑勺上来了一下：「你不怕得罪离戎族，我可是怕得很。」
小夭戴上面具，化作了一个狗头人身的女子，朝他龇了龇狗牙，汪汪叫着。
防风邶无奈地摇摇头，快步往里走：「离我远点！省得他们群殴你时，牵连了我！」
小夭笑嘻嘻地追上去，抓住防风邶的胳膊：「偏要离你近！偏要牵连你！」一边说，一边还故意汪汪叫。
防风邶捂住小夭的「狗嘴」，求饶道：「小姑奶奶，你别闹了！」
防风邶是识途老马，带小夭先去赌钱。
小夭一直觉得赌博和烈酒都是好东西，因为这两样东西能麻痹人的心神，不管碰到多不开心的事，喝上几杯烈酒，上了赌檯，都会暂时忘得一干二净。
防风邶做了个六的手势，女奴端了六杯烈酒过来。防风邶拿起一杯酒，朝小夭举举杯子，小夭也拿起了一杯，两人什么话都没说，先各自喝干了三杯烈酒。
小夭笑着去赌檯下注，防风邶也去玩自己的了。