不知过去多久，马车门“哐”地打开，刺目的明亮让霍里不适地眯起眼。经历漫长的颠簸，本就酸痛的身体更是快散架了一样，旅馆的休息根本没有让他恢复多少精神。
那群人哪管他累不累的，拽着他的衣领一路拖行，直至进入一幢宅邸的大门，朝他后背踢了一脚。
“呃——”霍里踉踉跄跄地扑倒在大厅华丽的地毯上，心里把那群粗手粗脚的家伙骂了个遍。
“怎么能对我们的客人如此粗鲁？给他松绑。”
来自头顶的声音让霍里停止了蠕动，他猛地抬起头，望向坐在最前方的男人。
他为什么会亲自出现在这里，霍里不得而知，但直觉告诉他，这不是件好事。
“霍里啊霍里，我的手下说你去了我的商会？可怜的家伙，还在苦等你的金币吧。”公爵的嘴角挂着讥诮的笑，“可惜你的朋友是个叛徒，一点小小的利益就让他出卖了你。”
“你——”霍里刚要站起身，又被身后的骑士按了回去，只能捏紧拳头恨恨地盯着他。
“你为什么会这么清楚……“他的心里隐约有了猜测，却不敢确定。直到一张熟悉的面孔出现在公爵身边，恭敬地对他行礼：“尊敬的大人，我记得很清楚，在这位……霍里老爷踏足您手下的商会时，您要找的异教徒就跟在他身边。”说罢，他还怕刺激不够似的，冲霍里露出充满恶意的轻蔑表情。
霍里立即想明白了一切，眼中几乎快喷出火来：“你们是一伙的！”
公爵嗤笑一声，甚至懒得对此辩解什么，睥睨他的眼神如同看待最卑贱的垃圾。
“你听到我的手下说的了。正好，我也不是来和你叙旧的。听说你身边带着一个奴隶，他在哪里？”
“你别想从我这知道任何东西。”霍里带着满腔愤怒，不屑地啐一口。这行径太不优雅，实在不该出现在贵族身上。但霍里才不在乎这个，他早就没必要对这混蛋保持上层人那一套的虚情假意了，能恶心到公爵对来他说反而是件畅快事。
“想不到你和贱民厮混几年，也染上了贱民的坏习惯。”公爵嫌恶地捂住鼻子，对身边人点点头。对方立刻心领神会，走到霍里跟前，重重地给了他一耳光。
“希望你配合我一点，别浪费彼此的时间，我的耐心可没那么好。”
“呜……”霍里头晕目眩地眨了眨眼，脸颊顿时高高肿起，嘴角也渗出鲜血，眼中凶狠之色被疼痛的泪花替代，但还是倔强地闭紧嘴，不肯透露半点情报。
这显然惹恼了对方，头皮传来强烈的刺痛，一只手强迫他抬起头来，“看来你还不清楚私藏异教徒的下场。既然你坚持当他的同伙，那现在我就可以代表审判庭结束你的罪行。”那混蛋绝对是抓住了折辱他的机会，下达命令的口吻简直如同儿戏，看他的眼神也满是戏谑，“让我想想，就让你像个畜生一样被放血吧。”
“不——你不能这样做，不能这么对我！”霍里立刻像被提起耳朵的兔子，疯狂扭动挣扎着，可每一下都使得头顶的力道攥得更紧。他的瞳孔倒映出逐渐逼近的刀尖，反射的冷芒照出他布满恐惧的脸。
“哐——”大门被重重推开了，所有人的注意力都被门口的声响吸引，压在霍里喉咙上的刀刃随即一松，使他虚脱般软倒在地上。因为过于强烈的情绪冲击和死亡威胁，霍里濒临崩溃了，委屈的眼泪终于顺着眼角滚落，“啪嗒”砸在手背上。
泪眼模糊中，一双腿在经过霍里时停了下来。霍里不想被人看到他丢脸的样子，便强行憋住眼泪，慢吞吞望向这个让他感觉有些熟悉的身影，紧接着便与奴隶充满冷漠的琥珀色双眼对上视线。
奴隶扫过霍里肿胀的脸颊，显然在他们分开的这段时间，这个细皮嫩肉的贵族可怜虫遭受了虐待。他伸手捧起霍里的脸，拇指轻轻摩挲泛红的皮肤，淡漠的双眸虽缺乏情绪，但相处久了，霍里总能从中读出点东西来。
“我没事……”霍里偷偷吸了下鼻子，尽可能地压住了声音里的哽咽，又羞愧地咬住嘴唇，别开头躲避奴隶的注视。
“多么忠心护主的奴隶，不需要我去找，自己就送上门了！”公爵哪里能容忍他们旁若无人的互动，从奴隶突然闯进来的惊愕中回过神，便下令道：“拿下这个异教徒，把他的衣服脱了！”
“你们要做什么？”霍里想扑过去救奴隶，却被按在了一旁。倒不是他头脑一热。从奴隶出现开始便产生隐隐的不安，此刻越发强烈。那些人都没有发现，只有他离奴隶最近，能嗅到对方身上新鲜的血腥味。霍里再笨，也明白了奴隶身上的神秘之处恐怕都成了大坑，因为当初的一时兴起，如今他不得不尽全力保下这个祸害，否则万一他们真的从奴隶身上搜出什么，他也不能幸免。
奴隶定定站在那儿，冷漠的目光掠过靠近的骑士，所及范围内的众人与他幽邃的双瞳对视，无一不觉得脊背发凉，纷纷停下脚步。
“你要违抗我的命令？”公爵皱眉，刚才一瞬间从奴隶身上散发的令人心惊肉跳的压迫感好似他的错觉，无端的恐惧情绪弥散后，恼火便涌上心头。
仿佛认定了霍里对奴隶很重要，公爵朝手下动动手指，可怜的霍里还没反应过来，就再次被人拿刀架在了脖子上，当做威胁奴隶的筹码。
奴隶向身后看了一眼，霍里生怕他当场暴起，连忙摇头表示自己没事。“请给我个解释，为什么要在这么多人面前脱我奴隶的衣服。”他向公爵问道。
“我为什么要向你解释？”公爵不耐烦地看着他，但霍里的态度异常坚定，“起码让我遭遇的审判有正当理由，否则有损你家族的荣誉。”
荣誉，每个家族都无比在意的东西，至少品行低劣如公爵这等人也爱惜名声如羽毛。果然在霍里提起荣誉之后，他改变了主意。“霍塔莫擅自撕毁和平协议，派人屠灭我们的城市，此事已经传到了首都，陛下将此事交由我调查。听说霍塔莫的奸细身上都刻有瑟拉希尔教派的独特符文，你以为可以将他好好的藏起来，殊不知矿场的眼线告诉了我，他的身上有些不同寻常的刺青，你还有什么要否认的吗？”
霍里想到奴隶的刺青，脸色霎时间变得惨白。本以为那只是普通的战纹，谁能想到会和瑟拉希尔教派扯上关系？莫非……当初看到的那座死城，真的是奴隶的同胞做的吗？
想到那副刻入记忆的残忍画面，他捂住嘴，感觉一股酸水往喉咙里涌，胃里止不住的翻江倒海。
看他的反应，公爵也猜到了大概。原本没确定他和霍塔莫的奸细有联系，现在他承认了，就怪不得自己不客气了。“既然你没有要辩解的……”
奴隶忽然向前一步，打断公爵接下来的话。当着所有人的面，他脱掉了上衣，展示出赤裸的精壮肌肉。霍里差点要为他鲁莽的行为尖叫出声了：愚蠢、白痴！他就那样大大方方地把纹身展示出来，难道是想拉自己下水吗？
然而出乎所有人意料的是，他身上的黑色纹路消失了，光滑的皮肤泛着长期日晒后的健康色泽，隆起的肌肉无不彰显其蕴含的力量之美。
霍里一愣，劫后余生的狂喜让他忍不住咧开嘴露出傻笑，不管奴隶是怎么隐藏纹身的，但他第一次觉得这人的裸体如此顺眼和赏心悦目。
“不对，不是这样的！”以为霍里结局已定，商会负责人大约都想好了怎么处置他的财产，此时的笑容全凝在了脸上，发出不可置信的尖叫。
“够了！别在这里丢人现眼。”公爵瞪一眼负责人，随即将奴隶打量了个遍，露出傲慢的笑容，“这些从霍塔莫来的异教徒有的是掩饰身份的手段，单是看纹身可不够，还有个办法确定他的来历。”
他盯着奴隶，冷声说道：“霍塔莫的精锐战士自选中之日起便受缄言之训，喝下致哑的毒药。他们认为这是通过心灵沟通神只获得神赐的唯一方式，倘若你的奴隶不是瑟拉希尔的教徒，应该说两句话才对。”
刚刚升起的希望被毫不留情地掐断了，霍里失魂落魄地瘫坐在了地上，再无辩解的可能。
短暂的沉默过后，公爵的神情越发胜券在握，正要下达残忍的命令，奴隶开口了：“如您所愿，大人。我名为克罗维斯，是霍里老爷的仆人。”
长年累月不曾开口的人哪怕是说一个字，语调都会显得古怪艰涩，但奴隶的咬字很清晰，低沉的嗓音传入霍里的耳朵，如同天籁般动听。
还没有人意识到问题的严重性。
公爵的表情僵住了，面具般的假笑逐渐收敛，冷冷望向下方面无表情的男人。分明只是个奴隶，却没有丝毫敬畏之心，敢当众反驳他的话，就该让他和霍里那个蠢货死在一起！
他阴鸷的眼扫过两人，心中不由冷笑。贵族和私奴之间的肮脏事可太常见了，霍里以为自己掩饰得好，却不知道他和那个奴隶互相维护的样子究竟有多可笑。
既然如此，就让他们两个做一对亡命鸳鸯好了！
公爵抬了抬手，示意手下传唤外面的士兵进来，杀两个无足轻重的下等人，还用不着他亲自动手。
霍里正以为自己逃过一劫，看到步步紧逼的守卫便慌了神，大叫道：“你答应过的，只要他证明他不是——”
“闭上你的嘴！你的心灵已经被异教徒给腐化了，怎么有资格和我谈条件？”公爵阴狠地瞪他一眼，吓住了这胆小如鼠的蠢货，又转头问手下，“外面是怎么回事？”
他的卫兵应当在霍里那蠢货聒噪之前就进来的，怎么到现在外面还静悄悄的？
出去寻人的手下很快就跑了回来，不知看到了什么，跌跌撞撞的丑相一点也不符合家族高贵沉稳的形象，让公爵不由嫌恶地皱紧眉头。
“大人，外面……”那男人满头是汗，吞了吞口水，不敢继续讲下去。