“这是？”宋涛恩看着丫鬟盛到小盏里的浓汤，奶白色，上头飘着葱花点缀，勾得人食指大动。
青州王笑道：“剑仙好眼光呐，一眼便瞧出这道菜并非凡品。”
“哎，”青州王叹了口气，将汤碗放在手边，“本王老啦，身子大不如前，家中儿女都劝本王莫要讳疾忌医，但本王素来不喜喝药。还是本王那小女儿有心，引荐了一位药膳厨子，据说他曾在仙山掌过勺，做的药膳清淡可口，最最要紧的是，没有药材的苦味。”
“喏，就是这道，据说可健脾胃，还请剑仙一试。”
虞念娇觑着宋涛恩舀汤送入口中，也不顾青州王殷切的眼神，她用汤匙拨弄着小盏里的汤，微笑着说道：“我们沾了王爷的光，只是我不沾荤腥，要拂王爷美意了。”
青州王倒也没有失望，极为大度地摆手道：“无妨，剑仙修行要紧。”
虞念娇松开捏汤匙的手，状似无意地问道：“不知这汤用的是什么药材，竟当真一点药味也没有？我家小师妹也不爱吃药，若有幸能从王爷的厨子这边学上两招，我便不必头疼了。”
青州王面上笑意一顿，可惜道：“本王这位大厨脾气怪得很，来时孤身一人，没个学徒，到本王府上数载，也从不叫人打下手，一天只管闷头做一道菜，至今无人知道他是如何掌勺的。”
“是我唐突。”虞念娇歉然。
从接风宴上回到小院，宋涛恩传音入密：“师妹似乎对青州王极有戒心？”
虞念娇莫名：“青州如今局势并不明朗，我多疑一些有什么不对吗？”
宋涛恩叹了口气：“多疑是好，但若打草惊蛇就不好了。”
“少来，”虞念娇敛眸，“查青州水患，为何不从长右消失的山林查起？直奔青州王府，大师兄目的为何呢？”
宋涛恩不假思索：“长右已然消失在山林，踪迹难寻。传言长右有灵，我很难相信一只长右会无缘无故跑到青州山林作乱，若要查，就只能先查青州王。”
虞念娇掐断传音入密的通道，不再与他多言。
——但愿青州当真无事，长右的出没也只是一个意外，否则这般风平浪静的表象下，不知该有多少暗流涌动。
明月高悬，青州城长街寂寂，救济帐篷里，流离失所的灾民早已睡去，但药铺后堂里苦痛的□□还在继续。
昭昭给一个七八岁的大的男孩喂完药，又替他掖好被角，方回到谢浔白身边。
谢浔白还是白日里那副乔装过后的模样，道骨仙风极容易取信于人，为时疫焦头烂额的章大夫很快便和他开始融洽地商讨药方。
谢浔白没时间和她玩，昭昭蹲在一旁看他们翻了半天医书，觉得实在无聊，于是便蹭到煎药的那两个姑娘身边。
夜里风有些凉，两姐妹裹着一件棉衣取暖。妹妹困得上下眼皮子打架，见了昭昭却精神起来，半张脸藏在棉衣里，怯生生地问昭昭：“你家师父真的可以找到救命的药方吗？”
昭昭没有说是，也没有说不是，只轻轻摸了摸小姑娘的脑袋：“他来这里就是为了写药方，要是写不出来，他就会和你们一样。”
小姑娘瞪大眼睛：“不行不行，谢大夫是好人，他不能跟我们一样。”
昭昭弯眸笑起来：“我师父可惜命啦，一定不会有事的。”
昭昭又哄了小姑娘两句，等她彻底睡熟了，方谨慎地打量了周围一圈，凑到姐姐身旁压低声音，正色道：“我有个问题想问你。”
姑娘对昭昭的印象极好，闻言，迟疑片刻后便慎重地点了点头。
昭昭斟酌了片刻，还是决定拐弯抹角一些。
“你白日里说你不放心你妹妹，所以就跟过来了，那你们的家人呢？你爹娘不担心你吗？”
姑娘嘴唇动了动，苦笑了一下：“阿娘不会担心我的，自从她生了五弟，我们四姐妹就不重要了。要不是妹妹染了时疫，阿娘会将我们姐妹俩卖了换钱，给五弟添些米糊饱肚。”
“阿爹……阿爹已经两年没有回家了，他不会知道这件事的。”
昭昭抿唇。
她曾听闻民间有“重男轻女”一说，也不知是从什么时候流传下来的观念，妇人嫁作□□，便会被逼迫着生孩子，直到生出男孩才罢休。若生不出男孩，是要被耻笑一辈子的。
但男孩和女孩，都是母亲辛苦怀胎十月才呱呱坠地，昭昭只听说过丈夫和公婆待男孩如亲子、待女孩如仇人，却从未听说过亲生母亲也会因为更偏向男孩而作贱女孩。
昭昭一时不知道该说些什么，只能笨拙地伸手拍了拍姑娘的肩膀：“那你阿爹去了哪里，为何两年都不归家？”
提及父亲，姑娘脸上有了一丝骄傲的神采：“我阿爹可厉害了！他是我们十里八乡最会抓蛇的，两年前王爷重金聘请他去王府当差，足足十两银子呢！阿娘才刚生完五弟，很需要钱，我阿爹就去了。虽然他两年都没有回家，但他每个月都会给我们写信。”
姑娘从怀中掏出一张破烂的信纸，小心翼翼地展给昭昭看：“喏，我阿爹写的每一封信我都有留着的，但是都被洪水泡烂了，这封被我贴身藏着，这才保留下来。”
光线昏暗，信纸上被洪水浸泡过的字迹更加模糊不清，昭昭揣着手伸长脖子看了看，迟疑道：“这个纸好像很好的样子。”
“阿爹在给王府当差，王府里用的东西当然是最好的呀！”
有道理。
昭昭点头：“城里出了这么大的事情，你阿爹一定很快就会回来的。”
姑娘重新将信纸收好，低头腼腆地笑了笑：“阿爹要是忙，不用回来也可以的，我会照顾好阿娘和弟弟妹妹的。”
昭昭蹲着身子向前挪了两步，又小声问道：“那——跟你爹一样被王府重金聘走的人多吗？”
“多，怎么不多？”姑娘道，“就两个月前，王府还来了人，说王婶的男人和两个儿子打猎打得好，足足给了五十两，把人请走了。”
“这么多？”昭昭惊异。
“对啊，王府来的大人说王婶一个妇道人家，家里没了男人不好过活，所以给的多。”
“那王府是什么时候开始重金聘人的？”
“也就……”姑娘思索了一下，“三四年前吧，我记得我阿爹是第四批走的，当时给的银钱不多，后来才越给越多的。很多家里有儿子的，听说有这样的好差事，都去王府求着收留呢。不过王府的大人说一时半会用不着那么多人，就把人都赶回来了。”
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