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萧穆:“收完夏粮,这两百万亩地会分给各地的贫农,到秋收时按照二十取一收税,朝廷只能得到十万石左右的秋粮了。可北地有多少个荆州?如果各地贪官世家都肯放出这么多的田地给百姓,那么朝廷每年从这部分田地里就能收千万石的粮税,又何愁百姓不富国家不强?”

佟穗:“晋州、冀州之前被咱们分的差不多了,凉州、辽州、青州可能隻处理了一半的贪官,南地有荆州、合州带头,应该能震慑其他地方的贪官世家。”

萧穆:“关键还在于皇上伐梁,成功了,那些贪官肯定就老实了。”

——

萧穆将荆州的情况报给了兴平帝,兴平帝的回信与齐恆的七万大军前后脚到了荆州。

兴平帝先把老爷子狠狠夸了一番,封老爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁,封谢坚为世袭罔替的临江侯,继续驻守荆州。至于齐恆父子,兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁,齐恆率剩下的五万兵马返回洛城,跟鲁恭一起镇守都城。

兴平帝用人不疑,既然敢把荆州交给谢坚,自然无需再让齐恆带兵在此提防。

谢坚跪下接旨时,滚落两行热泪,他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服。

齐恆是最憋屈的那个:“我带兵从洛城出发时,想的是要好好收拾秦思柱,到了地方才发现秦思柱已经死了。等我从合州往这边来的时候,想着我这几万兵终于要派上用场了,没想到又来迟一步,谢将军都被皇上封侯了!”

萧穆笑道:“皇上圣明天下归心,这是好事,你该高兴才对。”

齐恆:“这一大圈绕的,算上回京城,我相当于白跑了三千多里路,我可高兴不出来,不如我跟皇上请旨,让他派我跟您老一起去打梁国吧。”

萧穆:“不可,现在京营只有四万兵马,青州威胁太重,我自离京后心就一直悬着,需得你这五万精兵回去,我与皇上伐梁时才能后顾无忧。”

齐凌:“萧老说的在理,父亲休整两日就赶紧回去吧。”

齐恆:“行吧行吧,我就当自己是来参观荆州水师的。”

谢坚笑道:“若水师有不足之处,还请齐侯赐教。”

——

齐恆启程返京时,萧穆大军也要动身了,药材粮草充足,还聘了五位熟悉川蜀之地的商旅向导。

出发之前,佟穗将四封信交给了驿兵,两封是她寄去洛城的,两封是她跟老爷子分别写给萧缜的。

萧缜收到信时,已经是六月初,他正在招待辽州总兵陈望。

陈望这人,带着七万骑兵跟着冯籍、萧缜一起来伐乌,可是没多久就称病了,冯籍使唤不动他,隻好调动萧缜的五万骑兵。萧缜呢,因为收了陈望的贿赂,每到快要打胜仗的时候,他都会提前知会陈望,陈望再假装病好了,带兵过来分些战功。

为此,陈望看萧缜特别顺眼,特意送来自己收缴的半数战利品。

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