业城，南市，十字街。
近午时分，天光正耀。青石路上，小商小铺错落云集，人来人往攘攘熙熙，一派热闹景象。
子夜坐在高高的屋脊上，俯看这喧嚣的长街。
从昨夜忙到现在，还挨了一记重伤，着实是疲惫不堪了。
从怀里拿出一隻野山梨，还是树林里顺手摘的。一口下去，满腔酸涩。
她看到对面有家饭铺，卖些米粥、馒头、果子、腌菜之类的吃食。小掌柜从锅里盛出一碗又一碗热腾腾的白粥，平民百姓吃着再平常不过的烟火饭菜。
呆看了半天，也不知怎么，心里渴慕极了。
……好想吃那一碗白粥啊。
从小在桃谷长大，师尊又是玄门狐仙。平日里除了勤修苦练，冷冰冰的别无意趣。
要说吃食，都是野蔬野味。还常常要她吸风饮露，辟谷修行，哪有一丝烟火气可言。
如今，看人家吃一碗最低廉不过的白粥，却也满心艳羡。
怎奈身上一文钱也没有。
师尊说了，市井不比山林，物各有主，偷盗更是大忌。
更何况，她和这三千世界的隔阂，又不仅仅是一文钱而已。
而她心心念念的，又岂止是一碗白粥呢？
正黯然愣神，左耳的桃铃微微一阵悸动。子夜陡然警觉起来：“桃铃一响，必是阴鬼之兆。这附近有人让鬼魅缠上了？”
念头刚落，便听见马蹄声“得得”逼近。一蓝袍汉子骑着高头大马，身后还追随六七个小厮，毫无顾忌衝进人群。所过之处，人人惊呼闪躲，街道上尘土飞扬。
子夜分明感到桃铃晃了一下，心下咬定：“就是他们了。”
马蹄行处，蹭倒了道边的馄饨扁担，锅里的热汤洒翻一地。卖馄饨的是对儿爷孙俩，小孙子忿然道：“喂，你没长——”不等说完，却被爷爷一把捂住了嘴，训斥道：“你没长眼吗？那可是朱家的管事！”
蓝袍汉子听见有人说他，勒住马缰，回头瞥了一眼。
爷爷一惊，慌忙拉孙儿退入人群，赔笑道：“挡了您老的路，山爷莫怪。”
原来这蓝袍汉子名为宝山，多年前卖进朱家为奴。因他对上伶俐油滑，对下刚硬果断，帮朱家化解了不少麻烦，深得家主赏识。于是升为管事，又赐姓为朱。
而今这朱家多人入仕，在汉京攀上了权贵，遂跃升为业城一顶一的豪门大户，连官府也要怕它三分。
如此一来，这朱宝山更是鸡犬升天。但凡想求朱家荫庇，都须找朱宝山预先打点。哄不好了，连朱家大门都进不去；万一得罪了，只怕在业城永无立足之地。虽为家奴，却能在这业城隻手遮天，人人都得喊他一声“山爷”。