宣政殿内一片肃然，瑞昌帝已经发了几回火，官员们都闷着头不敢吱声。
“当初，你们一个两个都劝朕将宣诚公主送去和亲，朕以大局为重，纵然难以割舍，也依着你们将朕唯一的公主远嫁漠北！”瑞昌帝将面前的桌子拍得巨响，胸口剧烈起伏着，魏兴慌忙上前替他顺气，口中低声念着“皇上息怒”。
傅太师默然出列，他年纪大了，经此一事仿佛在一夜之间又苍老了不少，跪下去的动作有些艰难，可满殿之内，没有人敢上前搀扶。
“当初，是老臣极力劝皇上送公主和亲，臣斗胆，愿承担任何责罚，但求皇上保重龙体。”
当初极力谏言的又何止傅太师一人，晏谙望着老太师的背影，隐隐有些担忧。
果不其然，这句话算是撞在了瑞昌帝的气头上，满腔怒火终于有了发泄之处，陡然扬声道：“傅明海！你当真以为朕不敢罚你吗！”
傅太师跪的板直，也抬高了声音：“臣自知有罪，但请皇上责罚！”
“好、好、好！”瑞昌帝气得发抖，“来人啊，来人！把他给朕拖下去，就在宫门口杖责三十！”
晏谙被惊得心头一跳，浑身都冷了下来。三十杖下去就算是身强体健之人都得休养数月方可见好，老太师一把年纪了，这要真挨三十杖，别说半条命，只怕这条命都得交代在这！
晏棠在漠北过得不好，瑞昌帝心疼不假，可也不至于震怒到这种程度，他真正气的，是漠北违约出兵，是大启已经低三下四地求和此战却依旧避无可避，是他深夜召集群臣却发觉无人可以领兵应战，是帝王颜面扫地。
眼看着行刑的锦衣卫已经踏进大殿，老太师却丝毫没有替自己开口求情的打算，晏谙掀袍就跪：“父皇三思！纵使傅太师有错，也恳求父皇看在太师年事已高的份上从轻发落、免受皮肉之刑！”
其实话一出瑞昌帝便后悔了，他不可能将一个并无重罪的两朝元老杖毙在殿外，否则不知要被后世史书如何记载。既然晏谙已经为傅明海求情，瑞昌帝也自然会顺着这个台阶下。
他平了平怒气，抬手挥退了锦衣卫，盯着老太师的身形冷声道：“革去傅明海太师之位，即日起禁足府中闭门思过。”
“谢父皇宽宏！”晏谙率先叩首。
“臣，领罚遵旨。”傅明海缓缓叩拜下去，明明不曾受刑，起身踏出大殿时身形仍比方才佝偻了许多。
“还望皇上保重龙体，”待殿内重新恢复平静，孔令行终于开口，“当务之急还是先选出应战漠北的人选。”
瑞昌帝坐在高处沉默不语，端平侯环顾殿内，见众人眼观鼻、鼻观心，各自心里都有各自的盘算，旋即冷笑了一声，在针落可闻的大殿内格外清晰，却无人敢开口问他因何发笑。
“皇上，臣一生戎马，为大启鞠躬尽瘁、杀敌无数。去岁漠北进犯，臣主动请缨，皇上不允，执意送宣诚公主至万里之外和亲。如今公主出嫁尚不满一年，便在那等苦寒之地受尽折辱……”老侯爷一生见过无数惨象，不论受多重的伤都没哼过一声，却在此刻心疼到说不出话来。
“漠北，猖狂至此，主动宣战，”他额角青筋暴突，几乎是从牙缝里挤出来的字眼，“臣愿意重返战场，就算拼了这把老骨头，也要和他们决一死战，为公主讨回公道！”