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故岑意外道:“你娘没拦着?她知不知道你叫给人给卖了?”

“知道。”红袖吸了吸鼻子,“娘说,灾荒年家家都困难,凭她一个人养活不了我们娘仨,若不能留在舅舅家,我和弟弟都要饿死。我走了,舅妈就愿意收留她和弟弟。”

“怎……”故岑还想说什么,晏谙看向他轻轻摇了摇头。

“你想离开这儿吗?我可以替你赎身,放你回家。”

“回家?”红袖诧异地抬头,她从未想过自己进来了还能离开。虽然想娘,但……

红袖退了一步,“我……不想。”

她在这里吃得上饭,不会被饿死;也有衣服穿,有地方睡,不必奔波流浪,即便像个丫鬟,也已经是从前想都不敢想的生活。回家再被卖一次,她还能被挑到这里来吗?红袖觉得自己没有这样好的运气了。

更何况,她还幻想着有朝一日自己能像楼里的姐儿一样,首饰衣衫随意挑选,珠光宝气,明艳动人,做个娇贵的女儿家。

挽香楼里金玉堆砌,富贵泼天,她沉沦其中早已迷了眼。

晏谙明白了,他笑了笑,没有再说什么,起身离开了这里。

红袖目送二人离开,她还不知道今日自己的决定会致使她日后踏上怎样一条道路。只是还不等她出去,潘妈妈便出现在了门口。

“还不曾挂牌接客呢,就想着攀上高枝儿、逃了?”

“不,妈妈!”红袖惊恐慌张地摇着头,“我没有!”

潘妈妈眼神阴沉可怖,抬手一推,合上了身后的门。

出了挽香楼,故岑才道:“王爷今日算是白跑一趟了。”

他实在替红袖感到惋惜和遗憾。

“人各有志,”晏谙伸了个懒腰,抬头见月已过中天。

“就当来听曲儿了,走了,回去睡觉。”

晏谙先上了马车,故岑比他晚一步,上车前听人来报了消息,神色微变,掀帘而入,低声道:“王爷,出事了。”

马车驶入一条民巷,最后停在了还在冒黑烟的院子前。

火已经被扑灭了,万幸没有连累到左右街坊,只有这一家屋子被烧毁。

晏谙缓缓往里走,墙角倒着两具焦黑的尸体,全身的衣服和皮肤都已经碳化了,看样子是被活活烧死的。他们至死都还保持着向天祈祷的姿势,加上皮肉被烧得收缩,动作说不出的诡异。

靠近了,还能闻到一股毛发和皮肉被炙烤的焦糊味儿。