“围住布鲁格斯的人没有两万也定然有两千，您未免高估我了?。”
“你两次从布鲁格斯逃走，我在布鲁格斯的人都未必比你更清楚进出堡垒的秘密途径。我不需要你帮忙守住布鲁格斯，你只?需要在危机时刻带她离开那?里，这是我唯一的请求。”
“即便我成功了?，我也可能会就此和她远走高飞。那?样也无所谓？”
亚伦闻言莞尔，对此不置可否。
伊恩口气变得愈发尖刻：“那?么作为伯爵大人，对于没能守住布鲁格斯城、却逃得性命的公爵夫人，您之后愿意给?她多少自由？”
这是又一个亚伦不愿意直接回答的问题。
“如果您真的以她的安危为优先，那?么何必拖到现?在？”
亚伦叹了?口气：“即便我早派人去也没有意义?。艾格尼丝也在赌，不可能中途收手逃走。”他的注视里多了?一丝微妙的谴责。
伊恩没有作答。他也不可能回答。
艾格尼丝愿意押上一切的豪赌中是否有他的位置，他心知肚明。
亚伦轻轻叹息：“总之，我的两个妹妹一旦下定决心，就固执得惊人，尤其对我毫不留情。这时就只?能出动别人了?。”
伊恩闻言飞快地勾了?勾唇，一勒缰绳，坐骑掉头往北。
“帮手我收下了?，但我不会向您做任何承诺。我会尽全力，那?与您是否低头求我无关，只?是为了?自己。”
ii
围城第二十天清晨的天空与第一天的天空看上去?几乎无异。
一旦入冬, 科林西亚便鲜有晴天，不论是站在主城堡垒还是城下，抬头看到的都?只有蒙蒙浅灰的天。今冬潮湿，第一场雪至今尚未落下, 整晚在窗户上结起的霜花等天一亮就与街道和屋檐下的薄冰一起消融。
这不是个好?消息。潮湿意味着天气相对暖和, 从城墙射出的普通火箭也更难点燃攻城塔。而?符石有限, 攻城器不能?无限度地运作。
“今早他们肯定要消停一阵, 你不如再躺一会儿。”希尔达见艾格尼丝起身, 也从简易床褥上爬了起来，一边整理衣袖一边劝说。
提防着刺客，希尔达现在夜间也在艾格尼丝卧室中留守。
艾格尼丝摇摇头, 快速套上厚羊毛外裙，走到镜前将?头发简单挽成脑后的一个髻。
以简和尤丽佳为首的女官与侍女们都?轮番在外守夜, 还要兼顾主城堡垒厨房和后勤的状况, 忙得脚不沾地。近日?来艾格尼丝已?经不再需要侍女服侍她穿衣－－反正为了行动方便，她穿的也尽是朴素保暖的衣物, 熟练之?后就用不着人帮忙。
天才蒙蒙亮，但堡垒大厅和中庭中全是人。
这也是理所当然, 昨晚的敌袭持续到午夜祈祷结束。伤员需要包扎护理，死者的遗体?要由渡灵人来抬走, 受损的武器和铠甲要由铁匠修理……
艾格尼丝深吸了一口气。
随着被围时日?增加, 每一天布鲁格斯城中的空气仿佛都?有变化。不止是无法?驱散的燃烧与死亡的气味, 有某种难以言状、却切实存在的不祥感觉令刮过的风都?变得沉重。
只需要闭上眼, 艾格尼丝就仿佛回到十一月的最后十天。
围城伊始，守军士气高昂。
港口的奇袭烧毁了大批敌船, 在暴风雨般的箭雨和石头砸击下，多奇亚军的攻城车无一例外在靠近城墙之?前被摧毁。
但敌方很快重整旗鼓, 剩下的船只封住港口，步兵主力从城外的险滩冲上岸，选了攻城器射程以外的郊野结营安帐。
三日?前，由伯恩哈德率领的巴姆贝克军与多奇亚军汇合。从那时起，不止是白天，在夜晚守军也不得安宁。
艾格尼丝本就浅眠，自从夜袭开始，就更?加没好?好?阖过眼。
“城中粮食还充足，应该能?再撑一个月。援军那时肯定到了。”希尔达说得较为乐观。但不论是她还是艾格尼丝都?明白，事情没有那么简单。
八日?之?前，亚伦率领的荷尔施泰因精英走奇路翻越幽风山脉的好?消息传开，守军固然为之?一振，但敌方的攻势也陡然加强，不再和开始一样顾惜人力。连排攻城塔车与硬梯软梯齐上，弓箭手从攻城塔的小窗中齐射，还有人投掷飞枪，专挑着攻击守军方的弓箭手。
一日?之?内，守军伤亡的人数就与此前十日?相当。
昨天下午，外城东角楼已?经被开出了一个缺口，虽然及时将?敌军击退，但之?后数日?，那里定然会成为激战之?地。
就连主城堡垒直面海崖的那一面都?遭遇袭击：一艘战船悄然出现，试图趁守军忙于应对正面猛攻，从后方登上高墙从内突破。幸而?艾格尼丝早命人在那个位置设了一台攻城器，只是象征性地投掷了一枚符石火弹之?后，敌船就飞快逃离。
而?在南方前线，亚伦率领的先?锋军沿途遭遇多奇亚精英的拦截，双方数次交锋，各有胜负，战势逐渐胶着。虽然依然在逐步靠近索兰诺，北军的情势也不容乐观。前进速度已?经比预计要慢，一旦在哪里被拖住脚步从后包抄，那就完了。
而?南方晚一日?分出胜负，就意?味着援军晚一步抵达。
弗雷德加带领的南科林西亚军已?经在北上途中，但频频被与费迪南勾结的叛军中途偷袭。从南科林西亚边陲赶来原本就要花近一个月，如今自从出发已?经过了半个月，路只走了三分之?一。哪怕进入北科林西亚地界后能?加快脚程，援军也不可能?在半个月内赶来。
战势逐渐吃紧，城中的氛围也逐渐变化。
艾格尼丝隔天就会到外城、甚至最前线查看情况。
她眼睁睁看着守军的脸孔染上疲倦与麻木，原本火热朝天为守军递送物资的居民也逐日?减少?，街道上的人越来越少?，从窗门缝隙中窥视的视线也变得冷漠。
布鲁格斯城中的人对于身处的状况正逐渐感到厌倦。
没人不会对于身处囚笼感到厌烦。
闭锁在高墙后的安全感、非常时期的新鲜感与强烈的认同感都?只是一时。
死在最初几天的人死在辉煌荣光满溢的美梦里，活下去?的人却要醒来。每个普通人都?有自己的生活与人生要继续。
最初十日?的热血冷却之?后，卫兵开始怀念值岗时能?打瞌睡的日?子，面包铺的主人开始抬高售价，铁匠工会开始上主城堡垒讨价还价，任务太重要更?多补偿……
说到底，对在主街上拥有一间小铺面的皮革作坊老板而?言，坐在主城堡垒最尊贵的位置上的是谁，也不过是每年征收的杂费高低的区别。