问题的答案彼此心知?肚明，但还是?非一问一答地走个过程不可?。在?他们之间，有意义的话语从来省略，不必要的形式却往往遵循。
“是?时候让我淡出了。”
伊恩的措辞比她想得还要巧妙却也残忍，仿佛是?否首肯的选择权在?她。
她扶住椅背，哑声问：“是?亚伦的要求？”
“也是?我的意愿。”
“如果?我说不要呢？”
伊恩吃痛地定定盯了她片刻，表情?像是?在?责怪她非逼得他说更伤人的话。但吐出冷酷话语的到底是?他：“那么我换个说法，我要离开你。不论你是?否同?意。再?待下去，对你……对我都有害无益。”
艾格尼丝吞咽了一下，假装没有听到：“你可?以先?到……比如荷尔施泰因?避避风头，等事态都平静下来。”
“你还真是?不打算放过我。”他的叹息声也充满柔情?，比羽毛更轻。
但艾格尼丝只觉得疼痛。没想到会有一天成了她抓着?不放手。
“你对这样的关系厌倦了么？”她忍不住试探。明知?其实并?非如此，她还是?要问。
伊恩反问：“如果?我说是?，你就会接受么？”
艾格尼丝将话题推回去，说她其实都不太相信的话：“会有办法的。如果?……等一等的话。”
“要等多久？如果?真的开战，哪怕是?一年后，我会在?哪，你又会在?哪？你的身边还会有我能?回来的位置么？”停顿一拍，伊恩哂然，“我也有自尊心。只是?等着?你施舍我一个位置……我做不到。”
她背过身去。他抓住她的手臂，将她拉回来一半。
“离开你是?现在?我唯一能?为你做的事。”
“不－－”
“人很健忘，但又很会捕风捉影地翻旧账。那时为了勾出乔安与理查的私情?刻意散布出去的传闻很可?能?会成为攻击你的箭矢。最近半年我非常安分，再?一步，只需要我销声匿迹，即便有人把那时的事翻出来，也不过是?陈年旧闻，当事人也离开了，缺乏说服力，更不可?能?成为证据。”
他考虑得越周全?，她就越不是?滋味。
也许合格的情?人关系就是?这样，在?损害到更切实的利益之前洒脱地放手。
明明艾格尼丝早就明白?现实不是?歌谣，淑女不会和只有剑和热忱的骑士走，而是?会嫁给别人。即便如此，就和到最后一刻她还对自己有魔法天赋抱有幻想一样，她始终抓着?一线希望不肯放手。也许会有办法，说不定能?有转机，可?能?真的有奇迹。
艾格尼丝深深低着?头，像在?扪心自问，又像在?质询伊恩：“那么我又是?为了什么才走到今天这步的？”
伊恩的声音很温存：“你后悔了？后悔没有选择苏珊娜给你提供的更轻松的那条出路？”
她抑制不住，打了个寒颤。
伊恩起身，绕到艾格尼丝面前。这一个侧转的姿态潇洒好看，像在?踩着?只有他听得见的节拍跳舞。艾格尼丝被夹在?他和椅背之间，想退也无处可?退。
他将她颊边的一缕散发别到耳后，指腹就势从耳后下滑，顺着?轮廓走到下颚，指尖一翘抬起她的脸，笔直地看进她的眼里?。
明明是?最笑不出来的时刻，他却倏地粲然展颜，翠绿的眼睛像有妖精栖息的水泽，波光潋滟也好，雾气蒸腾也罢，都是?勾住旅人脚步令其沉沦的伎俩。刻意勾引的意图太明显，就纯粹是?愿者上钩，沉沦属于心甘情?愿。
“如果?你愿意为我舍弃一切，让所有计划和责任都见鬼去，那当然也可?以。”这么说着?，伊恩愉快又促狭地笑出声。
艾格尼丝呼吸乱了一拍。
他几乎要和她额角相抵。这样的距离，不论是?最轻微的颤抖，还是?呼吸不规则的节律，又或是?闪烁的眼神，任何谎言的气味都无法被错漏。
跨越十数年的光阴，伊恩再?一次向艾格尼丝发出邀约：
“要不要干脆和我私奔？”
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v a long tale
艾格尼丝被?伊恩邀请的话语吸了进去?。
她神情空白地看了他半晌, 嘴唇翕动?。
伊恩以指腹按住她的唇瓣，阻止她?吐出答句。
“不用告诉我?你?会不会来，”他声音压得极低，哪怕有人站在他们身?侧偷听, 也?要费力气才能辨析明白, “今天午夜, 厨房西侧门?, 我?知道怎么离开主?城。”
找不到合适的应答之词, 艾格尼丝抓住了伊恩的衣袖。
“直到圣歌结束，我?都会等在那里。”
不给她?再提问的机会，伊恩语毕便轻柔却坚定地挣脱她?, 转身?往门?边去?。
艾格尼丝快步追上，从背后?用力抱住他。
他因为她?的动?作颤抖了一下。
她?非常想知道伊恩现在是什么表情。但如果她?看着他, 就没有办法这样绊住他的脚步。况且她?也?并不想让他看到自己此刻的神色。
嘴唇分开, 努力发出声音，但吐出的只有气息。
一遍, 两遍，第三次尝试, 艾格尼丝终于发出了沙哑的一个音节：“我?－－”
她?深吸气，将脸贴住他的肩背, 喃喃：“我?会去?赴约的。”
伊恩像是冻住了。