“即便这次的?发现被封存，我也不会被埋没。”
奥莉薇亚不知什?么时候走了过?来，满脸露骨的?嫌恶。
金发神?官讶然回身，笑?了笑?：“奥莉薇亚女士，您当然还能有更多更惊人的?发现，但如果连眼下这样的?成果都会被封存起来，再?来几次，只怕即便是王后?陛下也没法保住你不受行?动限制。”
“我累了，走吧。”奥莉薇亚直接无视了法比安，挽住艾格尼丝的?手臂。
法比安也不多做挽留，只在艾格尼丝颔首致意的?时候，突然又补充：“也许您还没得到消息，但理?查大人率领的?远征军在德沙取得大捷，照这个势头说不定能将翼神?教徒彻底驱逐出曾经的?帝国疆域。”
艾格尼丝一怔。鼠慈
上?次收到来自理?查的?消息时，他正陷入苦战，困于补给紧缺和来自帝国方的?援军迟迟不至。从阿雷西亚到圣地?路途遥远，消息往往过?时，也只有艾奥教团这样来往于两地?之间的?组织能第一时间获得前方消息。
法比安将这样重要的?消息押到最后?，摆明了是创造之后?继续对话的?契机。艾格尼丝和奥莉薇亚对视一眼，她按捺住内心的?不耐，继续与对方周旋：“感谢您告知，征途顺利再?好不过?。”
“不仅如此，圣地?拉温特王国眼下的?君王是个有麻风病的?孩子，苦于没有合适的?继承人已久，已经有人提议要让理?查大人继位为下一任国王。”
艾格尼丝难掩震惊之色。
“对您来说，这可未必是个好消息。”
一般而言，这种情势下的?王位交接往往要借助婚姻。如果理?查真的?有意留在圣地?当远征者们的?王，那么最简单的?方法莫过?于尽快与艾格尼丝离婚，而后?与拉温特王室有关的?女性成婚。
对于如今的?艾格尼丝来说，维系与理?查名义上?的?婚姻关系利远大于弊。一旦不再?是公爵夫人，她在科林西亚各方之间好不容易构建的?脆弱权力平衡必将崩溃。
仿佛这还不够，法比安加深微笑?：“亚伦大人都还不知道这个消息。”
艾格尼丝快速权衡了一番后?果断道：“我可能近日就要动身北上?。”
对方微微欠身：“在那之前，我愿意随时回应您的?传唤，”一顿，他看向奥莉薇亚，“当然，您的?吩咐也一样，奥莉薇亚女士。”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“累么？”走下大圣堂门前的?台阶，艾格尼丝问道。
“还行?，就是无聊，解说也好，辩解也好，还有吵架的?事都全交给亚伦的?人了。”
“法比安和你搭过?话？”
奥莉薇亚嗤笑?：“何止搭话？原本我以为他难得是个懂点魔法的?有趣的?家伙，就和他聊了几句，结果他就开始试图说服我和他一起建立什?么所有人各得其所、能够抵达万物之理?尽头的?新秩序。”
跟在两人身后?的?希尔达插口：“他是个危险的?家伙，我感觉得到。”
“上?一次来梅兹时我就和他见过?，那时他也说过?类似的?话。”艾格尼丝最后?决定隐瞒法比安与艾奥教团的?关系，还有他在理?查远征之事中扮演的?角色。奥莉薇亚与苏珊娜、亚伦乃至如今的?她不同，没有必要知道这些?。“奥莉薇亚，总之如希尔达所言，你尽量不要和他接触。他刚才?带来的?消息我会和苏珊娜和亚伦确认商讨。”
奥莉薇亚不耐地?甩甩头：“知道了知道了……自从到了梅兹，你就对我有些?保护欲过?渡。这点事我还是看得清的?。”
三?人穿过?红堡侧门。
“如果理?查真的?想?要当圣地?的?王，你还是尽快回布鲁格斯吧。”沉默半晌，奥莉薇亚突然说道。
艾格尼丝惊讶地?缓了缓，不禁苦笑?。奥莉薇亚说得没错。在政治方面，她的?妹妹的?确没有她想?得那么天真。艾格尼丝不禁想?，也许是为了弥补姐妹之间丢失的?那些?岁月，但她可能最近有些?太热衷于扮演姐姐这个角色了。但奥莉薇亚从来就不是需要任何人单方面保护的?对象。
“本来我也不能离开布鲁格斯太久。”
之后?几日，审议局势依旧胶着，没有进展。艾格尼丝却不能再?在梅兹逗留－－亚伦和苏珊娜两方各自收到消息，推举理?查为圣地?拉温特王国国王的?呼声的?确在德沙大捷后?越来越响。阿雷西亚人在圣地?举步维艰已是近十年的?常态，诺恩信徒与翼神?教徒都固守着彼此的?堡垒，鲜少有一个多世纪前那等大规模的?攻城战，多的?是各色伏击和日常流血事件。不论每年有多少人前往圣地?东征甚至在那里定居，于大局都并无太大影响。甚至有阿雷西亚人甚至指责远征者们姑息敌人，耽于相对平衡安乐的?现状，已经无心夺回圣地?控制权。
理?查的?到来和不可思议的?大捷重新唤起了远征者们的?野心与热情。
虽然眼下布鲁格斯没有异动，但保险起见，艾格尼丝还是必须立刻启程。因为走得急，送行?的?人寥寥。
“不用担心我，”奥莉薇亚在艾格尼丝背后?轻轻一拍，“回白鹰城的?时候我再?到布鲁格斯来烦你一阵。”
艾格尼丝笑?了笑?，松开了拉着妹妹的?手。
奥莉薇亚看了苏珊娜一眼，自觉地?退到数步外。
“奥莉薇亚就拜托你了。”
“嗯，我和奥古斯特会保护好她的?。”王后?勾唇，但那一如既往摄人心魄的?微笑?中隐含担忧与哀愁，她看了艾格尼丝片刻，仿佛在掂量她的?成长与变化是否足够应对之后?更多的?挑战。艾格尼丝不禁挺直了脊背。
而后?，苏珊娜轻声说道：“理?查未必真的?能成为圣地?的?王，但我有种不好的?预感。”
预知与言语有说不清道不明的?联系，苏珊娜的?预感一直很准确。
艾格尼丝默然。
再?不好的?预感，不论是怎样糟糕的?事态变化，她也只能面对、竭力将损失降到最低。如果亚伦在场，大概他也会这么说。
“我们，”苏珊娜先看向艾格尼丝，而后?是奥莉薇亚，还有更远方，“我们每个人可能都要做出难以想?象的?艰难抉择。”
iv
夏末初秋向来是科林西亚一年最好的时候。今年冬季略显漫长, 但入春后天气迅速转暖，此后没有异常，再过一个月预计会是个丰收季。布鲁格斯城内城外都洋溢着轻松愉快的氛围。粮食有好收成就意味着布鲁格斯闻名的羊毛产业也无后顾之忧，预备着在冬季到来前离岗的商船们船主们已经纷纷和本地的合作伙伴约好了开春之后的交易。
然而布鲁格斯堡垒中的气氛与城下?迥异。
公爵夫人从梅兹归来近十天, 从科林西亚各处前来的使?者和文书就没停歇过, 信鸽扑扇翅膀的声?音、勒快马的嘶鸣、还有暗含忧虑的小声?议论重叠在一处, 都显得堡垒中人心惶惶。所有人都在关注同一件事：
科林西亚公爵理?查·拉缪是否真?的会在圣地接受加冕？如果他真?的打算留在圣地, 那么科林西亚要怎么办？他与艾格尼丝·海克瑟莱的婚姻又要怎么处置？
大部分人其实更希望保持现状：自从公爵夫人代理?理?查管理?事务已有大半年, 公国内部没有发生过太?大的冲突。如果可能，谁不?想?维持稳定?的局势呢？
但在艾格尼丝上台之后利益受到压制的一小部分人－－比如主张与多奇亚侯国联系紧密的西南方位的数个家族，还有反感海克瑟莱以及神殿革新派影响力的蓝血中?坚, 他们已经在暗中?行动起来，试图伺机打破公爵夫人维持的平衡。
艾格尼丝再次面临考验。