“并不是说我愿意不相信她的决意。如果可能?，我也很想相信。但我没法?欺骗自己。她并非同时选择了两边，只是推迟了做出选择。而亚伦和苏珊娜引领她走上的道路……总有一天，她不得不只选一边。”
奥莉薇亚的反应堪称冷漠。她不带一丝同情地揭开谜底：“艾格尼丝开始前进了，你却在原地等待。”
伊恩回眸，那是等待到?厌倦的死囚徒般的平静眼神?：“是，我在等着艾格尼丝不得不放弃我，同时期待着那一天永远都不会来。”
“等待是最愚蠢的行为。既然那并不是你期望的结果，你为什么不行动起来反抗？艾格尼丝改变了，她在向前进，那么只要你同样那么做不就?行了？”奥莉薇亚的语气?激烈起来。
伊恩拉开安全的距离，笑得十分苦涩：“之前我受过第二次重伤，现在连挥剑都十分勉强，只能?偶然帮忙打探消息。即便我没有和家人断绝联系，柯蒂斯这个姓氏在科林西亚也没有任何分量。艾格尼丝眼下最需要的是维系平衡，她不能?让忠于理查的人感到?利益被侵犯。而贸然授予我这无名小卒任何要职都会被视作她试图安插自己的人选，反而会平白?授人话柄。请您告诉我，我还能?怎么办？”
奥莉薇亚罕见?地哑口无言。
伊恩加深笑弧，甚至还有心思揶揄她：“不过，和我不一样，您还能?够挽回局面。”
奥莉薇亚哼了一声：“那当然，我可和你不一样，我不打算坐以待毙。”
“艾格尼丝和您最需要的，可能?就?是被关在同一间房间里吵上几天。”
“其实－－”奥莉薇亚局促地抓住自己的衣袖，肩膀微微收拢，显得惴惴不安，“我给艾格尼丝准备了一份礼物。但也许已经迟了，我不知道事?到?如今，她是否还会喜欢。”
iii
iii the pool of tears
艾格尼丝推开卧室房门, 才走一步便脚步顿住。
奥莉薇亚回身，拢紧披肩，一开口就火|药味浓重：“怎么？看到我?就要夺门而出吗？”
语毕，她的眉眼率先因为懊悔皱起来。
艾格尼丝反手阖上门, 尽可?能?平静地说：“不?, 我?们应该谈一谈。”
奥莉薇亚没有立刻回答。
艾格尼丝立刻明白, 对?方在等待她先抛出话题。这是习惯使?然的长幼秩序？还是有意?的刁难, 想看她能?否真的能?先开口？
但奥莉薇亚眼神闪烁地靠在窗边的模样勾起了记忆的潮涌。
以前……很久以前, 艾格尼丝和奥莉薇亚经常佯作睡着蒙骗侍女和嬷嬷，而后悄然溜到彼此的卧室里，缩在同?一个被窝里, 头?挨着头?，默契地在巡夜的仆役经过门外时忽然捂嘴收住笑声。即便被发现?, 她们也只会咯咯地笑得更大声；哪怕女官叫来母亲, 她们也只会认错，而后屡教不?改。
回想起来, 艾格尼丝都?有些不?可?思议：那时她们为什么?能?有多到说不?完的话呢？
眼神相触。奥莉薇亚的唇线扭得更紧，大眼睛里掠过谴责一般的怨光。
她们想到了同?样的旧事。
一旦意?识到这点?, 气氛就僵硬得令人透不?过气。
艾格尼丝想要深呼吸，双唇微分, 字句便从中滑落：“所以……母亲还好吗？”
奥莉薇亚怔了一下。
艾格尼丝捏紧双拳。和面对?亚伦时一样, 一旦她开始紧张, 就会生硬地逐个问候家人的近况。她对?这样慌乱的自己感到恼火。
“她前一阵卧病在床。但天气转暖, 她也好一些了。”奥莉薇亚表情略微缓和，“母亲还是那么?强健。”
“亚伦呢？”
“整天不?是在和事务官们商议, 就是出门拜访什么?重要的人物，”奥莉薇亚一撇嘴, 略含深意?地说，“因为一些别的事，他心情也不?太好。”
艾格尼丝垂眸笑了笑。
又是片刻的沉默。
奥莉薇亚不?断变换姿势，将披肩打成各色各样的结又解开，一会儿又去摸玻璃窗，总之停不?下小动?作，就好像被惹毛之后不?断拍打长尾巴的猫。
“那么?……你还好吗？”
奥莉薇亚呛了一下：“什么?？”
艾格尼丝强忍住转开视线的冲动?，费力地将话说完整：“奥莉薇亚，这些年……你还好吗？”
迟到的问候含在嘴里和道歉一样酸涩。
近三年前，在她出嫁后唯一一次因为父亲的葬礼回白鹰城时，她都?没能?对?妹妹说出这句话。
奥莉薇亚的眼圈微微发红。但她立刻用?力扭过头?：“你想要我?怎么?回答？你想要我?过得好还是不?好？”
“我?当然希望你过得好。”
“是吗？”
艾格尼丝深吸气：“我?有什么?理由不?希望你过得好好的？”
奥莉薇亚将披肩往地上甩：“因为你根本不?在乎我?过得怎么?样！一点?都?不?！”
“你误会我?了。”
“我?并不?觉得。你成婚之后就没有和我?有过任何联络。”在艾格尼丝反驳前，奥莉薇亚眯眼冷笑起来，“哦，每年惯例送到白鹰城的那些科林西亚特?产不?算。不?要说信或是便条，你连一个口信都?没有给过我?。”
艾格尼丝无法反驳。那几?年间她只想要尽可?能?切断与过去的联系，一直在逃避。
良久，她才垂下头?，喃喃：“抱歉。”
从奥莉薇亚的方向传来惊愕的抽气声。
艾格尼丝看过去，低低重复：“对?于音讯全无这件事，我?……非常抱歉。”停顿一下，她自嘲地勾唇：“但那时，我?觉得那样是最好的。也许你也宁可?从来没有我?这个姐姐。”