“艾格尼丝女士有客人，您最好也在场。”尤丽佳快速说道，而后露出礼貌的微笑，以普通的音量说道，“原本负责公爵夫人护卫的梅森卿身体不适，代替的人很快就?到，能麻烦您暂时?去书房顶班吗？”
“容我稍作准备，这就?去。”
尤丽佳颔首，便径自先行离开。
计划中不存在今天造访的客人。伊恩回头看了一眼马厩，似乎没有新车马进入主城的迹象，巡逻时?也没有听说什么值得在意的传闻。这么看来，那也许是发生了什么变故的托词。这么想着，伊恩便加快脚步。
书房外的走廊空空荡荡。正常情况下，艾格尼丝身边不缺护卫。
伊恩不禁蹙眉，戒备地摸上剑柄，小心?地在书房门?上敲了敲。
“请进。”
听到艾格尼丝的声音，他松了口气，推开门?。
艾格尼丝面?朝窗外，不知为何没有转身。伊恩立刻确认状况，书房中的确有客人，而且还是两?位。
一人站在门?前，见到伊恩龇牙笑了。
“列文斯顿？”伊恩眯起眼，改口，“希尔达卿？真是让人意外的贵客。”
“不，贵客在那里，我充其量是个护卫。”希尔达向旁一让，坐在长桌边的另一人也露出身形。
伊恩借着点亮的灯火打?量对方，也难得因为惊讶彻底失语了。怪不得艾格尼丝表现古怪。他欠身行礼，点明来客身份：
“没想到时?隔多年?竟然?能在这与您相见，奥莉薇亚女士。”
ii
奥莉薇亚头向后一仰, 翻白?眼的样子与十年前别无二致。她没好气地?说：“我早该想到的，你这家伙当?然也在，真是阴魂不散。”
“正如几?位所知，我非常执拗。”伊恩从容应下, 转而反诘, “亚伦大人没有事先通知我们您准备造访, 所以我猜……”
奥莉薇亚挑衅似地咧嘴笑了：“对, 我正在离家出走?。”
伊恩扬眉：“带着希尔达卿离家出走?？”
“希尔达她和?我志同道合, 结伴同行。”
伊恩看?向希尔达。红发骑士一摊手：“差不多就是?这回事。”
艾格尼丝一直默默旁听，此时终于忍不住出声?：“很显然我亲爱的妹妹对?于亚伦为她选择的入赘未婚夫人选十分不满，因此愤而离家出走?, 而目的地?……选择了与梅兹相较而言更近的布鲁格斯。”
“我们多久没有见面了？两年？还?是?更久？总之艾格尼丝不怎么欢迎我做客。她可能因为我没能和?她一样，二?话不说就接受亚伦安排的婚约而大感失望。”奥莉薇亚立刻快速反驳。她少女时代圆润的桃心脸如今褪去稚嫩, 却依然保留着原本的轮廓, 发怒时从眼下红到耳根。
“我只是?不喜欢突如其来的意外。”
“听到了吗？我的胞姐把我称作意外。”
“你知道我不是?那个意思。”
“我怎么知道你不是?那个意思？毕竟我都记不清上次你和?我好好说话是?什么时候的事了。”
希尔达走?到两人中间，扶额介入：“二?位能不能停一下？”
艾格尼丝的手指在窗台上无?措地?走?了两个来回, 轻咳一声?：“抱歉，我失态了。”
“噢当?然, 仪态。”奥莉薇亚嗤笑。
艾格尼丝念妹妹的名字，口气加重：“奥莉薇亚。”
奥莉薇亚僵了僵, 懊悔与愤怒在她眉眼间一闪而逝。
希尔达恼火地?瞥伊恩一眼, 像在埋怨他为什么不出手制止姐妹间的争吵。伊恩装作没看?见, 走?到艾格尼丝身侧, 轻声?问：“你还?好吗？”
艾格尼丝与他对?视片刻，低下头摆弄垂落的连衣裙腰带, 声?音里带着妥帖的笑意：“谢谢。”
她在感谢伊恩的关心，却回避了问题本身, 仿佛一下子又缩回了壳里。
“需不需要我带奥莉薇亚在城中走?一走?？”
“那帮大忙了，我也有想问希尔达的事。简已经差人去整理客房，傍晚前肯定?能住人，”艾格尼丝轻轻呼气，“不需要刻意隐瞒，但我不想引人注目，就说奥莉薇亚是?来探亲的。”
伊恩打量着艾格尼丝的神情，半晌才又补上一句：“如果?还?有什么是?我能做的……”
“之后我们找个时间谈。”艾格尼丝扯住他的衣袖，短暂地?停留后松手。
伊恩颔首，转身面向奥莉薇亚。
“我都听到了，”奥莉薇亚起身，“走?吧。”
书房门阖上，脚步声?远去，艾格尼丝整个人松弛下来，靠在墙面转向希尔达：“让你见笑了。”
“您这一面还?挺让人大开眼界的，和?您上次道别之后，发生了不少事。不过看?起来您过得很好，”希尔达揶揄地?挤挤眼睛，明知故问，“话说回来，您和?奥莉薇亚女士关系不好？”
艾格尼丝别开脸苦笑，搜寻着合适的用词：“我和?奥莉薇亚之间……有一些问题。陈年旧账。”
“您和?奥莉薇亚女士刚才的那个小插曲根本称不上对?话，恕我直言，不论是?您，还?是?她，都没有在听对?方说话。”
希尔达辛辣的指摘让艾格尼丝笑出声?来，又觉得有些怀念：“你说得没错。也许在我十二?岁那年之后，我和?她就没有好好说过话了。”仿佛要阻住希尔达任何进一步的提问，艾格尼丝抢先转变话题：“白?鹰城到底发生了什么？”
“奥莉薇亚女士所说的是?真的，这几?个月来提议尽早为她定?下婚约的人越来越多，对?于亚伦大人提出的几?个人选，奥莉薇亚女士都坚决不同意。”
“亚伦根本没有告诉我他在替奥莉薇亚物色未婚夫人选，都是?什么样的人选？”