他们并?未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人?。
艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时?，侍官侍女大臣的人?群嚯地分?开，她?吓了一跳，不太情愿地在理?查身侧驻足。
手?执明灯的侍官开道?，从长走廊的深处，现出一双人?影。所到之处，人?群纷纷躬身。
艾格尼丝也垂头行礼。
“别来无恙啊，理?查。”自含威严的女声?响起?。
“感谢主父保佑，这么多?年?您一点都没变，殿下。”
“这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”
艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。
理?查的寒暄并?非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理?查的同辈。但不论是她?守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。
“殿下。”艾格尼丝垂眸。
凯瑟琳王太后嗤笑?，再次转向理?查，同时?介绍身边的人?：“理?查，这是梅兹大神官鲁伯特。”
“鲁伯特大人?，见到您是我的荣幸。”
鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑?容可亲地向理?查伸出以多?枚宝石戒指装点的右手?，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。
理?查立刻恭敬地行吻手?礼。
“愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道?路。”鲁伯特年?纪应当比王太后还要大上几岁，但声?音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多?的说服力。
随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑?不改，颔首道?：“幸会?，艾格尼丝女士。”
这么说着，他将?手?收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。
“幸会?，鲁伯特大人?。”艾格尼丝微微欠身行礼，将?问候语原封不动地还了回去。
凯瑟琳的视线立刻扎人?起?来，但最后她?似乎懒得为此发?作，只是莞尔，侧身向后漫不经心地看了一眼：“你和妹妹一定有很多?话?想说吧，就麻烦你安顿公爵夫人?了，王后。”
从王太后和大神官身后昏暗的走廊里，又走出了第三个人?。宛如纯金的卷发?，被星辰亲吻过的湛蓝双眼，端正得无可挑剔的面容和身姿，来人?正是苏珊娜。
艾格尼丝已经数年?没有与长姐相见，面对面之下，脑海中蹦出的第一个想法竟然是：
苏珊娜变得更美了。
“尼丝，欢迎来到梅兹。”苏珊娜上前握住艾格尼丝的双手?。
她?们之间其实从没有那么亲密，艾格尼丝与他人?之间的界线本就分?明，突然被拉住不禁有些僵硬。但她?很快松弛下来，微微笑?着配合道?：“见到你真好，姐姐。”
“你能来造访才是太好了。”苏珊娜向希尔达和简颔首，而后搭住艾格尼丝的手?臂，“旅途奔波，你一定累了吧，我已经给你准备好了住处。”
凯瑟琳插话?：“听说公爵夫人?体弱，如果累倒下了就不好了，今晚的欢迎宴不用勉强参加。”
苏珊娜搭在艾格尼丝小臂上的手?收紧用力。
“您为我费心真是感激不尽，但是这一路我休息得很好，欢迎宴请务必让我赏光参加。”艾格尼丝顶着王太后的注视说完，心头升起?古怪的成就感。完全不在乎王太后对自己的看法是虚言，但凯瑟琳既然站在理?查那边，即便费心讨好也没有任何意义，艾格尼丝反而对王太后缺乏恐惧感。
“是吗？那好。”凯瑟琳冷淡地点点头。
理?查往王后身侧眯眼打量，有些迟疑地问道?：“陛下他……”
空气有一瞬凝滞了。
就像是有个不该被提起?的名字被无心之人?说出口。
凯瑟琳没有回答：“理?查，你跟我来，我为你准备了你小时?候来做客时?的套间。”
理?查走前，再次沉默地与艾格尼丝对视。
艾格尼丝微微一笑?。
理?查像是被她?的笑?容扇了一个耳光，面上闪过厌恶之色，立刻转身与王太后、大神官一行人?先行远去。
侍官和侍女顿时?散了大半。苏珊娜和艾格尼丝默然并?立半晌，王后当先轻轻呼出一口气，轻松道?：“外面冷，快点进去吧。”
艾格尼丝便将?问题咽了下去。
苏珊娜却像是读出了她?的想法，坦然应答：“王太后和大神官都出来迎接了，国王本人?却不见踪迹，你想问这件事？”
艾格尼丝点头。
“他去打猎了，还没回城。”苏珊娜目视前方，没什么起?伏地回答。而后，她?换上关爱弟妹的温柔口气：“跟我来。”
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虽然有数不胜数的问题, 看着长姐走在一步前方的背影，艾格尼丝保持沉默。
这不单单出于对苏珊娜习惯性的敬畏：苏珊娜身后还跟着一长串的女官和侍女，其中只有两人?是?来自白鹰城的熟面孔。其他人与其说是侍奉，更像是?在监视王后。
眼下怎么看都不是适合提问的时机。
走?廊徐缓上升, 光线也?逐渐变得明亮, 苏珊娜已经带领艾格尼丝折入了红堡一侧的偏殿, 她此前略显急促的步伐也略微放缓。艾格尼丝打量四?周, 判断自己已然身处王后的生活区。
“你的行李只送来了一部分, 不过明天一定能整理完毕。”苏珊娜在一扇木门前驻足，手?搭在黄铜锁上，下?巴向更里侧走?廊尽头的双开门一抬, “我就住在那里。不用拘束，和在家里一样就好。”
艾格尼丝垂眸要道谢, 苏珊娜抢先一拍：
“别道谢, 这都是?家人?该做的。来，看看你的房间。”