简和乔安交换了一个眼神，后者柔声应道：“是。那么我先替您洗漱更衣。”
艾格尼丝堪堪整装完毕，加布丽尔就再次下楼造访。艾格尼丝苍白的脸色显然令加布丽尔有所顾虑，她在卧室门前踟蹰片刻，无措地咬咬下唇：“能借用您一点时间吗？”
“今天是我去庇护所的日子，如果你不介意的话，可以与我同行，有什么事也可以在路上说。”
加布丽尔瞥了一眼乔安和简，怯生生地颔首：“是。”
艾格尼丝见少女这急切不安的模样，心中了然，便向贴身侍女道：“有加布丽尔陪着，你们就不用跟着了。”
加布丽尔感激地向艾格尼丝微笑了一下，脸颊又因被看破心思泛红。
“那么走吧，我已经起迟了，不能让特蕾莎大人久等。”
两人挽着手臂，默默无言地步入城堡中庭。加布丽尔东张西望，似乎在找人。艾格尼丝见状不禁微笑，揶揄一句：“伊恩卿和其他骑士眼下大约都在城中巡逻。”
加布丽尔张口想要否认，随即红着脸顺着话头问道：“公爵他……有没有对您透露些什么？”
提到丈夫，艾格尼丝不禁想要苦笑，却生生按捺住：“我打探过他的口风，但他似乎不愿意吐露关于你婚事的看法。”
加布丽尔失望地垂下视线，等走出边门才低声问：“伊恩卿在白鹰城的时候……是个什么样的人？”
“和现在差不多，”艾格尼丝沉吟片刻，尽量自然地补充，“我和他接触不多。似乎很受同龄人欢迎，听哥哥说，他很爱恶作剧，不过，那时他的剑术倒不是特别出众。”
加布丽尔对艾格尼丝语焉不详的应答显然不甚满意。她飞快地瞟来一眼：“是吗？我还以为……您和伊恩卿很熟悉呢？”
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“是吗？伊恩毕竟在白鹰城逗留了两年，我和他当然不陌生，但称不上特别亲密。”艾格尼丝露出困惑的微笑，转而询问，“你是不是有什么特别在意的事？如果想得起来，我尽量说给你听。”
加布丽尔咬着嘴唇犹豫片刻，垂着视线低语：“那么，在白鹰城的时候……他有没有在意的女性呢……”
艾格尼丝陷入沉默。
黑发少女将无言解读为惊愕，耳朵都红透了，飞快地瞟了艾格尼丝一眼：“因为我听说他在圣地时拒绝了绝佳的婚事，会不会是因为……他心有所属，即便那么多年过去都难以忘怀？”
艾格尼丝轻笑出声。
加布丽尔错愕地瞪大眼。
“他可不是那种人，”话出口，艾格尼丝便有些后悔，于是编织起半真半假的谎话，“其实……我的长兄亚伦一直提醒我和妹妹与伊恩保持距离。”
“为什么……”加布丽尔似乎没注意到艾格尼丝话语之间的停顿。
艾格尼丝垂眸：“由我来议论品评理查麾下的骑士不太妥当，但是，如果亚伦的判断无误，他不是歌谣里那种忠贞高洁的骑士，不会对什么人念念不忘。相反，他对待他人心意的态度十分轻挑。所以，加布丽尔－－”
“他不是这样的人！”加布丽尔不等艾格尼丝说完，下意识为伊恩辩护。
艾格尼丝也没坚持，只是笑笑。
加布丽尔多少有些动摇，半晌，小心翼翼地再次出声：“所以……您反对？”
“反对什么？”艾格尼丝失笑，“你的心意只有你能决定。既然你认定他不是那样的人，那他就不是吧。”
“不……”艾格尼丝的态度令加布丽尔迷惑不解，她端详了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意愿的问题，我……很想知道理查是怎么想的。”
“他坚决不透露口风，我也毫无办法。”
“但是，如果可以的话，能否请您为我进言？哪怕只是旁敲侧击也好，告诉他我希望……”之后的话加布丽尔羞于启齿，她羞赧地深深低下头。
艾格尼丝片刻失语。她恍然发觉，昨晚竟然在这少女身上看见过去的自己也太过可笑。越是注视眼前的少女，艾格尼丝就越清楚，加布丽尔与她截然不同－－加布丽尔怀着满腔热情，更有着敢于鲁莽追逐心意的勇气。艾格尼丝甚至能想见，她越是努力劝说加布丽尔打消这念头，对方就会越执着于证明自己的心意没有错。
但少女纯粹的恋慕之心无法实现。
加布丽尔倾心的那个人正因为冷酷，才显得迷人。他兴趣转移得太快，只会毫不在乎地践踏他人的心意；太容易得到的东西，他甚至不会看第二眼。
“我尽量试试。”艾格尼丝最终给出谨慎的答复。
这么一个暧昧不清的承诺已然足够令加布丽尔开颜，她的笑容灿烂得刺目：“谢谢您。”
艾格尼丝转开视线。
说不定这笑颜真的能打动伊恩，让他获得求而不得的安稳。那样也是好事……当然是好事。她没允许自己在这自虐的想法上逗留很久，而是随口问：“能告诉我，为什么是伊恩卿吗？”
加布丽尔将垂落的一缕头发别到耳后，羞怯只是一瞬，她随即大方地坦陈心迹：“锦标赛那时……他在所有人面前暴露了自己的弱点，却丝毫不在意。明明有那样艰辛的过去，却能把再痛苦的事当做玩笑话说出来，这让我觉得他非常厉害……也非常让人心痛。”
“所以，你最初是同情－－”艾格尼丝突兀地收声，摇摇头，“不，当我没说。”
“我知道您想说什么。嬷嬷也教育我，让我不能把同情心和爱慕心混为一谈。可是……有谁能分清哪里是同情的末尾，哪里又是爱慕的开端呢？我只知道，等我回过神来的时候，我的视线已经离不开他了。”
艾格尼丝内心震动，半晌无言以对。
她从来没有这么想过，或者说，她没能这么想过。哪里是开端、哪里是关键的转折，开端引导出过程也决定结果，她只能这么思考，试图捋顺并剖开情感的荆棘，梳理出足以令自己的信服的脉络。
加布丽尔似乎对艾格尼丝的反应感到满意。
有一瞬，艾格尼丝甚至怀疑，对方是故意做出这番告白，让她不好与伊恩太过亲近。
“那么……您为什么要问我这件事？”加布丽尔骤然反问。
艾格尼丝慢了一拍才回答：“也许是我对伊恩卿抱有偏见，但在我看来，菲利克斯卿可能是更好的人选。”
加布丽尔会意地微笑，口气意味深长：“也许在您看来的确如此……”
虽然知道对方有所误会，艾格尼丝却不知从何辩解。这种事只会越抹越黑，她索性沉默不语。