不知道为什么，在四兄妹之中，老厨娘最宠艾格尼丝。
艾格尼丝快要爆发的火气顿时恹了。每次在她以为要控制不住情绪的时候，总会有各色各样的由头让她不可思议地克制住自己。
她低低道：“不用了，我吃现成的就好。亚伦说得对。”
亚伦在长凳上座下，转手就将一块烤羊肉扔给了迫不及待讨食的猎犬：“你还在长身体，还是吃好点。而且我也能借个光来碗热腾腾的浓汤嘛。”
“好咧好咧，我这就去！”
艾格尼丝拖着步子在长凳离亚伦最远的一端坐下，木然地扫视厨房长桌：烤羊肋，腌鱼，奶酪，糖渍水果，白面包……她不由自主想，这一餐的“剩菜”够外城多少个人吃呢？
壁炉烧得正旺，火星迸裂，厨房昏昏欲睡的大猫嚯地睁开眼起身，瞬间趴回原地。艾格尼丝又看了一遍桌上的每个菜色，而后开始研究盛菜的银器。女乞丐用的是木碗，确切说，艾格尼丝就没在外城见过银器。
“啊，这两件斗篷沾到不干净的东西了，处理掉就好。”亚伦的吩咐传入耳中。
艾格尼丝垂头看向裙摆。虽然不像南方提洛尔等国的贵族那样奢侈，但每年海克瑟莱的女儿们都有不止一季的新衣服，寒冬时有皮草，舞会时有丝绸，哪怕是不爱打扮的奥莉薇亚也有一匣子的首饰。
艾格尼丝无法想象为衣食所困的日子。不，应该说，她想象过，但那也不过是浅薄的想象。今天是她第一次意识到自己生活中有那么多理所当然的必需品。而如果没有这些理所当然的东西，她应该如何活下去？
“来啦！”老厨娘将一大碗鱼杂烩在艾格尼丝面前放下，按了按她的肩膀，“多吃点。”
艾格尼丝颔首，毫无食欲地拿起汤勺。
亚伦在看着她。
她竭力抑制住颤抖，将浓汤送入口中。也就在这时，她才意识到自己饥肠辘辘。
汤碗很快见底了。
“您别吃那么急，噎住怎么办？锅里还有呢。”老厨娘笑眯眯地给她添上第二碗。
艾格尼丝又吃了两口，忽然泪盈于睫。
“尼丝小姐，您怎么了？我就觉得今天您怪怪的，难道是受了什么委屈？”
罕见地，亚伦也有些无所适从。他走到艾格尼丝身边，不太熟练地抚摸她的头发，抛出他俩都心知肚明答案的问题：“突然怎么了？”
烛火在泪光中成双成对，艾格尼丝捂住脸，淌到掌心的泪水很烫。她想，如果要让那位市井游吟诗人做总结，他可能会这么说：
艾格尼丝女士的初恋终结于一碗热腾腾的浓汤。
这么想着，她忍不住笑了。用力吸气，她胡乱抹去脸上的水渍，半真半假地看向老厨娘：“都怪你的手艺太好，好吃得让我哭出来了。”
这一次，老厨娘什么都没说，只是以一种痛惜的眼神看着艾格尼丝。一直是这样，老厨娘总是不明白为何她不快乐，却也始终明白她确实不快乐。
艾格尼丝便又有些泪意。她僵硬地别开脸，再次深呼吸，而后站起来。
“这样就够了？”亚伦问。
艾格尼丝和他对视片刻，几近冷淡地应道：“我已经明白自己是个什么样的人了。我想先去休息了，晚安，兄长大人。”
“睡个好觉就没事了。”
艾格尼丝垂眸微笑，从桌上拿起烛台离开厨房。
她洗漱完毕之时已然接近午夜。
艾格尼丝单衣外披着毛斗篷，轻手轻脚地从卧室门后探头张望：与伊恩此前打探到的值夜安排一样，今晚当班的是爱打瞌睡的提姆。
亚伦没有更换守夜的人，她惯用的边门也没锁死。
艾格尼丝光着脚走到楼梯口，在阴影里站了很久，最后悄无声息地回到卧室。
仿佛要防止自己反悔，她反手将门拴上了，而后直愣愣走到床边扑进被褥。
寒冷春夜的月光无情地点亮窗户。艾格尼丝的卧室面朝公共林地的方向，只要她想，她甚至可以起身确认伊恩是否在等她。
可她没有。
艾格尼丝什么都没有做。
她面朝下躺了很久，直躺到圣堂中午夜祈祷的歌声遥遥传来。
而后晚祷结束，圣歌声也归于黎明前死一样的寂静。
她失约了。
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艾格尼丝从梦中惊醒。
她瞪着黎明前漆黑的虚空看了片刻，倏地阖目，试图将这旧梦糟糕的余味驱散。
－－只要做这个梦，就不会有好事发生。
但艾格尼丝越是努力睡去，困意就越稀薄。她烦躁地坐起身，将被褥踢到床尾，伸手去摸床头的铃铛。她没找到东西，反而将床头悬挂的玻璃护身符打落在地。
每到这种时候，她都恼恨自己魔法天赋平平。如果手头没有符石或是卷轴之类的辅助道具，她连在黑暗中点亮火星这种小事都做不到。
门外值夜的侍女被动静惊醒，过了好一会儿才手持烛台进屋，睡眼惺忪：“夫人？”
“简，给我洗漱。”