“我记得你，公子，”小贩笑道：“你要再买一个，只收你两文钱好了。”宋檀有些惊讶，笑着回答：“多谢多谢。”冰糖葫芦用纸包起来，宋檀没有吃，只是拿着往琼台别院走。他从后门进的别院，没有惊动太多的人。因为不常住人，所以这会儿别院里不怎么点灯，尤其是花园，漆黑一片。偌大的池塘黑咕隆咚的，借着月色，宋檀看清楚了水面，残荷还留下不少，新叶已经长了出来，嫩嫩的，绿绿的，十分可爱。宋檀围绕着池水走，转过假山，回廊之上，忽然亮堂了起来。曲折盘旋的一长段游廊，每隔五步就摆着一盏银琉璃灯，烛火的光芒被琉璃和银盏折射，映照出细碎璀璨的冷光，华美又冷峭。游廊尽头有一架黑漆描金云绢屏风，屏风上绣着花卉仙草和山石，背面大约也放了灯，花卉中间好像发着细碎的光。屏风前有一张长案，案上细条的美人瓶里插了几株漂亮的桃花。案边有个人，背对着宋檀，素色的广袖长袍，长身玉立。他站在绣满灵芝仙草的屏风前，仿佛天上仙人。“回来了？”他问宋檀。宋檀应了一声，却没走过去，只弯腰打量游廊上的银琉璃灯。“见过沈籍了。”宣睢道。宋檀点点头，“沈大人说，他三日后走。”宣睢回过头看宋檀，目光在夜色里看不分明。“我想去送他，”宋檀抬头看宣睢，“我能去送他吗？”宣睢道：“我以为你更想跟他一起走。”宋檀抿了抿嘴，走上前，把糖葫芦给他。宣睢没动，也没说话。“你不要吗？”宋檀歪了歪头，道：“但我没有别的可以给你的了。”我可以三年不出宫门，我可以一辈子不见沈籍，我也愿意为你殉葬。我几乎给出了我能给出的一切，连我尽力维持的你喜欢的随性自在也快维持不下去了。宋檀叹了一口气，随便在游廊边坐下来，很无奈的样子。这样疲惫的模样一下子刺痛了宣睢，同时他心里有一种果然如此的感觉，宋檀还是累了，他还是要走了。“陛下，你知道吗，皇宫于我，并不算特别可怕的地方。”宋檀把一盏莲花灯拿在手里看，“我在这里待了十几年了，这里的每一条规则我都烂熟于心，我没觉得为此付出了太大的代价。”“秋光跟我说，人在山野，做山野之曲，人在宫廷，做宫廷之曲。我厚着脸皮想，大约我也是在这样，在山野我就过山野的生活，在宫里，我就过宫里的生活。”
“但你在宫里并不快活，”宣睢道，到这个时候，一切都可以说开了。宋檀在宫中那样的小心翼翼，百无聊赖，更加可笑的是，他还要隐藏好自己的这些情绪。“你一整年的笑脸，也未必及今天一天开心。”宣睢道：“茶馆的老板，河边暧昧的年轻男女，骗你买酸李子的小孩子，还有沈籍，他们都叫你舒心。”宣睢垂眸，看着案上的桃花，万般柔情都在眼中。“皇宫，琼台别院，甚至堆雪楼都没什么不同，只是一个地方，并没特殊的含义。”宣睢的声音变得温柔，“真正让你感到难以忍受的，是我。”宋檀愣住，眼中浮现难过的情绪。没有比言语更好的利器了，剜着心刮着骨，叫人痛不欲生。宣睢却从这样的痛苦中感受到了一点痛快，他笑了。“我是个难伺候的人，你要看着我，猜度我，注意我每一个神情，揣摩我每一句话。”宣睢道：“那你跟夏明义，跟邓云，跟我身边所有的人有什么不同呢。”“我这样做，”宋檀道：“因为我不想你不开心。”“所以权力没有改变你，”宣睢道：“是我改变了你。”他抬眼看着宋檀，轻轻道：“你要走吗？去找沈籍还是找绿衣，”宣睢停顿了一下，缓缓吐出一口气，“我都让你去。”“我走不走根本没什么所谓，”宋檀倏地站起来，道：“皇宫没有困住我，但是困住了你！”宣睢轻笑一声，他不承认这一点，也不再看宋檀的神情，率先转身离开。隔着游廊的栏杆和草帘，宋檀看到宣睢大步离开，衣摆随着走动掀起来，吹灭了一路的灯。宋檀看着他渐渐消失在自己的目光里，屏风前的长案上，留有一支桃花。这个春天，沈籍，永嘉和绿衣怀揣着不同的情绪先后离开京城，宋檀不晓得自己是什么样的情绪，说难过不舍有一点，说期待也有一点。三天后，宋檀送别沈籍，一个人走进堆雪楼。堆雪楼开门了，三年没来，这家店重新规划了布局，宋檀走进去，感觉有些陌生。好在掌柜还是那个掌柜，他在柜台后看了宋檀一眼又一眼，最后将他请到楼上雅间，交给了他一个匣子。那是绿衣留给宋檀的东西，一匝厚厚的银票，一些田庄地产。她未必知道宋檀会出宫，只是有备无患，在京城给宋檀留点东西。宋檀拿着这些钱，打包了堆雪楼的几道点心，去国公府等贺兰信。邓云在宫里，宋檀见不到他，除了邓云之外，宋檀也就和贺兰信有点交情。国公府的人要请宋檀进去等，宋檀却摇摇头，只在门口站着。