时候不早了，大公主吃完了两碟点心，便与宋檀告别。宋檀送她进了西华门，大公主的乳母找来了，就在门边等她。临走时宋檀嘱咐她千万不能再做出今日的事。大公主欠了欠身，“我知道的，我会保重自己，多谢宋公公。”盂兰节那日，宫中有高僧做法会，皇帝也去了。宋檀过来当差的时候皇帝刚刚礼佛结束，一身雪白的莲花暗纹居士服，衣带檀香，真像一个无欲无求的佛中圣子。他穿着这身衣服回太极殿批奏折，邓云看见皇帝这身装扮，神色有些怪异，因为他手中拿的，是汤固案的处决名单。皇帝打开折子，厚厚一叠名单，全都是涉案人员。皇帝未下批注，只将折子留下，叫邓云先走了。邓云心里猜测，难道是因为陛下刚刚礼佛回来，不忍造杀孽？宋檀将奏折整理好放在皇帝左手边，皇帝打眼一扫，第一本就是沈籍的折子。他还没有放弃，在皇帝未下处决命令之前，几乎每天都上奏折。皇帝看向宋檀，宋檀站在一边，在研墨。“你觉得汤固案的一众党羽，是应该从重发落还是放他们一条生路？”宋檀抬头，看见皇帝望着他。他束手站在皇帝身边，有些惊讶，“奴婢只是个宫人，如何敢妄议朝事？”“汤固案举国瞩目，上到王公大臣下到贩夫走卒，人人都在谈论，朕想听听你的看法。”皇帝姿态随意地抽出沈籍的奏折，上面的话他已经很熟悉了，“朕恕你无罪，随意说罢。”宋檀的目光落在皇帝手中，沈籍的奏折上，他没有思考太久，不敢让皇帝等着。“奴婢斗胆，汤固案中牵扯到的人数众多，大约总有出淤泥而不染的人。”宋檀看着那封奏折，浑然不觉皇帝的目光落在他身上，“他们是举国选拔出的人才，若为小吏，则一街一坊安宁，若为知县，则一县之地安宁，就这样将他们杀了，是不是有些可惜了。”皇帝沉吟片刻，道：“你说的，不无道理。”宋檀眼睛一亮，他觉得自己可能帮到了沈籍。“可是要如何分辨谁是出淤泥而不染，谁是鱼目混珠呢？”皇帝今日仿佛很有耐心，“朕不是一县一吏，朕要对全天下的人负责。你可知道党争为朝堂第一毒瘤，官员不再想着如何改善民生，为君解忧，只想着结党营私，党同伐异。千里马算什么，挡了路的，就是圣人也杀得。党争带给天下人的危害，不亚于战乱。”皇帝的神色并不激愤，甚至是淡然的，“所以朕一定要杀了这些人，朕要让旁观的人看清楚，记心里，刻骨铭心，不敢再犯。”畏惧总比道理有用，宋檀在宫里，最明白这句话。他无法反驳皇帝，沈籍看到的是一人一家，皇帝看到的却与他全然不同。那些个人的悲剧与不公只是一粒轻飘飘的尘埃，并不被当权者在意。宋檀无话可说了，皇帝合上沈籍的奏折，将它扔在一边，漫不经心地问道：“这些话都是谁教给你的？”宋檀一愣，面上的血色唰地退了个干净，他立刻跪下，道：“没有人教我，是奴婢僭越了。”皇帝盯着宋檀看了一会儿，忽然轻笑了一声，叫他起来。
宋檀嗓子发紧，他战战兢兢地站起身。“不用这么害怕，朕说过了，恕你无罪。”皇帝这么说着，却不再看他，摆手让他下去。宋檀埋着头俯身行礼，从皇帝身边退下，一步步退出太极殿。他心里知道，自己没能帮到沈籍，还闯了大祸。天色暗下来，夜色笼罩紫禁城，宋檀走在长长的宫道上，紧皱着的眉头透露着他此时的压力。宋檀没有回自己的屋子，直接去找了夏明义。推门进去的时候，宋檀才发现夏明义房间里有人，那人坐在八仙桌边喝茶，正是邓云。宋檀微愣，夏明义皱起眉，训斥道：“慌慌张张的干什么？”宋檀嘴角嗫嚅几下，看着邓云，没有说话。夏明义叫他关上门，道：“有话直说，厂公是自己人。”宋檀回身关门，心里有些颓废，事情总是瞬息万变，不知道什么时候邓云和夏明义的关系变得如此密切。“出了什么事？”夏明义问道。“我，”宋檀神色灰败，“师父，我闯了大祸。”他将事情原原本本地讲出来，夏明义还没说什么，邓云先忍不住了，茶杯重重地砸在桌子上，“你傻了吗，这些话是能在陛下面前说的吗？！”夏明义制止他，问低垂着头的宋檀：“陛下什么反应？”宋檀道：“陛下问，是谁教我的。”邓云与夏明义对视一眼，道：“难道陛下觉得是干爹教唆？”夏明义心里也有此猜测，他看着宋檀，道：“这些话到底是谁教你的？”宋檀沉默片刻，道：“没有人教我。”邓云嗤笑一声，“没人教你？就你那装聋作哑，一问三不知的性子，你会在陛下面前说这些事？”夏明义也道：“你若不说实话，我也救不了你。”宋檀仍是一言不发，只说自己昏了头，没人教唆。邓云有些生气，这次夏明义没有阻拦他，任由他将宋檀骂了个狗血淋头。