云雨之后床榻已经乱得不堪直视，混着汗与欲的淫靡气息，赵楦瘫在床上不愿动弹，季延川简单收拾了一番，唤龟公送来热水，一把将人打横抱起送进浴桶，而后自己也跨了进去。浴桶够大，容纳两个男人竟也未显拥挤。热气蒸腾，水雾袅袅，舒适的温度将人的筋骨泡得更加绵软，赵楦半眯着眼任由季延川给自己擦拭清洗，舒坦地伸了伸脖子，宛如饱餐一顿后餍足的猫。
季延川用皂角梳洗他那头乌发，边洗边揉按，问道：“舒服吗？”
“嗯。”赵楦应了一声，点点头。雾蒙蒙的水面随两人的动作漾起波纹，季延川温热的手肘时不时碰着微凉的肌肤，有股熨帖的痒意，赵楦突然起了玩心，拢了瓢水往身后泼，水花猝不及防地在季延川俊逸的脸上炸开，化为雨幕呼啦啦地滑落，他愣了片刻，眨眨眼，随即把脸一抹，丝毫不恼，反而抓住那只手，倾身靠上骨状分明的肩胛，另一手游到他身前，指尖贴着皮肉暧昧地往下探。湿热的吐息便似有若无地萦绕在赵楦滴着水的耳际。
他指尖微用力按了按，低声笑问：“……那这儿呢？舒服吗？刚才。”
左不过几个时辰，赵楦已经十分习惯对方狎昵的态度，眼风平静地扫过他带笑的嘴角，用微发微哑的嗓音淡淡道：“别摸，暂时还不想牡丹花下死。”
季延川笑嘻嘻地退开了些，重又乖顺地替他洗发，边洗边笑道：“公子若是觉得可心，不如把我赎了去，横竖不是这楼里的头牌，八十贯买三年，三百贯便能买断，放在身边做个小厮，又能打杂又能暖床……岂不美哉？”
赵楦抬眸看着他，双瞳清亮，季延川猝不及防对上，几乎是下意识就错开了视线，又自顾自补充道：“玩笑话，玩笑话。”
赵楦抽回目光，不可置否，空气忽然沉默下来。
“你若是想走，自轮不着我来赎。”半晌，他开口，
“寻常娼伎轻易喝不着跋涉千里的玉冰烧，更置购不起重锦、缂丝。”还有那掺了阿芙蓉的引魂香。
赵楦往香炉的方向瞟了眼，灰白的烟雾已经消失无踪。
季延川心头一惊，随即又放松下来，笑了笑，摸着他的脑袋，说道：“赵公子见多识广，聪慧过人，不过是些恩客赏的玩意儿，东西好人也好，偏生比不得赵公子合我眼缘，公子不爱听，当我说胡话就是了。”
赵楦不再出声，闭上眼睛假寐，疲惫将他侵袭，就这么眯着，居然慢慢睡着了。
再醒来时，已经躺在一间陌生干净的厢房的床榻上，名唤“小红”的牡丹相公不见了踪影，取而代之的是一名笑容温婉可人的女子。
“这是哪儿？小红呢？”
“他呀，”女子眼波流转，掩嘴笑了笑，“伺候下一位去了。”
＂噢。＂赵楦揉了揉额角。
“贱妾名唤舀花，公子昨晚休息得可好？钟二公子他们都在外头雅间候着，要您过去呢。”
“已经往桌上甩，“……还是得再历练历练。”
“皇上的意思是……”
“儋州这块地方，你以为如何？赵进士若前往，凭他的聪明才学，想必会有一番作为。”
季延川心头大震，不敢置信地看向皇帝，而后皱眉道：“皇上，恐怕不妥。”新科进士下放此等瘴毒之地，与流放无异，他与赵楦是有些小过节，但不至于置人家于死地。
“有何不妥？说与朕听听。”皇帝又翻开了一本新奏折。
“儋州苦寒，多毒蛇猛兽，且人迹稀少，身强力壮之士尚且不能久居，赵进士一介书生……”季延川忽然说不下去，沉默半晌，缓缓撩袍跪地。
皇帝并没理会他，仍垂眼在白宣黑字上画朱批：“继续说。”
季延川俯首叩地，沉静道：“臣不敢，臣有罪。”
“你有何不敢，又何罪之有哇？”
“崇文殿前意气用事与人相讥，是臣一人之过，请皇上降罪。”
“降罪……”皇帝轻哼一声，终于抬眼，自座位上看向他，说道：“朕不管你们私下有什么过节，人前总该体面些，崇文圣地，何况你始终是国舅，这一巴掌下去，贵妃的脸面往哪儿搁，皇家的脸面又该往哪儿搁？”
“臣罪该万死。”季延川再次叩首。
“行了，不必万死，起来吧。”李悯终于将装模作样了半天的朱笔搁进乌玉笔架，“罚你扣俸三月，抄经月余，后日下朝，自去度支司领罚，至于赵楦……”皇帝沉吟片刻，“下放桂郡历练三载。”
季延川欲言又止，顿了顿，终于还是拜下去：“叩谢皇上恩典。”
皇帝朝他摆摆手，闭上眼睛，捏紧额角：“下去吧，朕也乏了，出去把小连子给朕叫进来。”
季延川依言照做，待到出了承乾殿外，伸手往背后一摸，才惊觉已汗湿重衣。
壬寅虎年十月十日，皇帝批完了引见文书，各种制式的任命告身便如同雪片一般发往新科及第进士家中。
季府早已收到消息，一家人欢欢喜喜地在正厅接旨，又千恩万谢地把前来颁布的人送走，这才凑到一起仔细读这任命书。
“……授大理评事，签桂县知县，总领广府西路桂县一应钱粮文字，报发御前，兼提领措置屯田，赐如故。奉敕以右，牒到奉行。”
肖亦如捧着赵楦的任命告身，逐字逐句念了又念，眉头紧皱：“桂县？刚刚都没听太仔细，怎么要去那么偏远的地方哟……”
赵父听完宣告，也是颇感意外，他坐在太师椅上，眉头微皱，不得其解，按照楦儿的出身与成绩，此官职多半是由吏部拟注上奏，他本以为经过打点，吏部多少会安排个离京城近点的地方。
对比他们二人，赵楦则心中早有预料，他开罪了皇帝小舅子，眼下这个结果已然比先前所想要好得多，只是见父母忧虑，心中不免生出几分愧疚。
终归年轻气盛，权当教训了。
可扪心自问，若那日崇文殿前情景再现，他还会选择反击吗？
赵楦给自己的答案是，会。
只不过会更聪明些，静待合适的时机。
季放。
他在心中反复咀嚼这个名字，眼底幽暗，看来此人实在不好相与。
钟渠成听说赵楦的消息时人在歌楼上，女孩儿们调笑着往他唇边涂口脂，正乐不思蜀呢，有人来低声报了个口信，花红柳绿红忽而“哄“地一下被他推散，众芳花容无措愣在地上，谁也不知自己哪里惹到了这位爷。
钟渠成却没有心思再管她们，只顾揪住小厮的衣裳，瞪大了眼睛，问，“你说他被下派到哪里？”
“广府西路，邕县。”
“确凿？”
“确凿，老爷特命我来通知您。”
“这是什么鸟不拉屎的地方！”钟渠成当即重重拍桌，“吏部那帮孙子干什么吃的，拿人钱不办人事！”
“爷，小声些！小声些……”小厮眼看四周，赶忙低声道。
钟渠成压了压心火，降了声音，吩咐道：“即刻备马，回府。”
钟渠成一回来，成平候的书房就热闹起来了。
“爹，这是怎么一回事儿？！”着暗红锦袍的人带着满腔疑虑急匆匆跨进屋来，下摆都甩出了风声。
成平候正气定神闲地倚着软榻执旗对弈，抬了抬下巴，示意他在对面坐下。
“爹！我没心情下棋！您快别卖关子了。”钟渠成像热锅上的蚂蚁。
他爹没好气地瞪他一眼：“坐下说能急死你小子咋地？”
“好好，我坐。”钟渠成一屁股坐在软榻上，身子稍稍前倾，“景明真给下放到那穷山恶水去了？不都给吏部打过招呼了吗？他们怎么办的事？他们……”
钟父摆手打断他：“这事儿你怪不得吏部，没辙，这回他们说了不算。”他把手往空中揖了揖，“是圣上的意思。”
“圣上的主意？”钟渠成十分不解，“圣上日理万机，他怎么会注意到景明？没道理啊，难道景明犯什么事了?”
钟父轻哼一声，捻起一颗黑棋：“正是犯事了……听说是得罪了国舅，谁也救不了他，我可警告你，这回你别去凑热闹，不然咱家谁都吃不了兜着走。爹早跟你说过，离这姓赵的小子远一些，此人乖张不训，迟早有一天惹祸上身。未任官先迁，也算头一人，上面的意思很明确，你别再傻不愣登的往前凑，帮他通融已是仁至义尽了，以后莫要再往来，免得落人口实。”
钟渠成身子塌下来，愣了好半晌，陷入沉思。
钟父以为他在权衡斟酌，正待要开口宽慰，却听钟渠成问道：
“国舅，是哪个国舅？据我所知皇后娘娘家没壮年男丁……她唯一的弟弟还在牙牙学语，景明从哪儿得罪的？”原来自从“得罪国舅”后，其他的话再也没往钟渠成耳朵里钻。
钟父气不打一处来，抄起手边的烟斗给了这个小兔崽子一榔头。
“哎哟！您打我干嘛！”钟渠成捂着脑门一脸怨怼。
“为父方才说了什么？”
“景明得罪国舅。”
＂下一句。＂
“兜着走。”
“再下一句！”
“往前凑。”
“你！小兔崽子！故意气你爹是不是，我今天非打死你不可……”钟父又抄起了烟斗。
“爹！爹，爹爹，知错了孩儿知错。”钟渠成赶紧握住了烟杆，“听见了都听见了！孩儿心里都清楚，您消消气。”
“就算我不再去找景明，问问缘由也无伤大雅，您想想，事已至此，难道我还能去替他报仇不成？”
钟父一脸狐疑，分明不信。
钟渠成心虚地干笑两声，赶紧转开话题：“话说回来，爹，季贵妃兄弟最多，难不成所谓国舅……”
“正是那府上二公子。”钟父正色道。
“二公子？三年前平调进京那个？季什么川？景明会无缘无故得罪他？我不信，别是这家伙仗势欺人了吧。”
钟父拿烟斗敲了敲桌面，淡淡道：“真相不明，不可乱语。”