这样的嗓子自然不再适合念书，叶栖也没有逼他，只是换个问法，重复了方才那个问题。
“今天是三月五日，是你的生日吗？”
徐清之心中一酸，这正是他的生日。如果一切如常，徐家此时正该团聚，可命运无常，此时的他还有什么资格过生日？
但叶栖垂询，他也不敢不答，只得强行咽下哽咽答道：“回主人，正是。”
“成年生日是大日子，是该送你点什么。”叶栖环顾一周，视线落回他手上：“就把这竹鞭送你吧。”
他微微勾唇：“长点记性。”
“谢主人。”徐清之闭了闭眼，温顺做答，双手稳稳举着那根竹鞭。
不要紧，这一切都不要紧，他本就把自己卖了，起码此时家人都还安全，这一切都值得。
他不住安慰着自己，可泪水却像是有自己的想法似的停不下来，一滴一滴几要串联成线。
叶栖微微俯身，为他擦去颊上泪水，笑道：“从前没听说，徐二公子竟是水做的。”
徐清之抿了抿唇，不敢躲，却也不敢应这称呼，只得眨眨眼竭力忍住泪水，乖顺道：“奴隶是主人的人，自和徐家再无关系，不认得什么二公子。”
叶栖听出他话里的不愿，轻轻一巴掌扇在他脸上，只是这一掌力道轻，比起惩罚，更像是狎昵的抚摸：“错了，你是我的奴隶。”
“是，奴隶是主人的奴隶，”徐清之脑中突然一片雪亮，明白了自己该说什么，他微微抬头看向叶栖，泪痕未干，唇角却微微翘起：“请主人为奴隶赐名。”
叶栖喜欢聪明的孩子，也不戳穿他这样表情望去有几多勉强，只自己拿过帕子擦了擦手，随口道：“父母赠你姓名毕竟有生养之恩，我不好尽数抹消，以后，你就叫阿清吧。”
这话说的看似和缓，却是要徐清之在以后每一次应答间都记得，自己是从何而来的。他喜欢徐清之的贵公子姿态，却也要他甘心屈膝为奴。
徐清之懂得一切，却也只能垂首应答：“是，阿清谢主人赐名。”
二人问答间，徐清之终于忍住了泪，声音稍微恢复了常态，只是尾音还有些沙哑，不算难听，格外勾人。叶栖便吩咐道：“接着念吧，把书拿好。”
“是。”徐清之恭敬应道，先将竹鞭立于一边，而后重新捧起那本诗集，缓缓读起。
精装书通常厚重，这本书封面还做了特殊镂空工艺，压在手上的红肿伤处，锥心似的疼。可他却不敢叫痛。无论是叶栖要故意罚他，还是只是单纯的不在意，他既然已经再度合上双眼，他就不敢再把他叫醒。
这一次，徐清之直读到口干舌燥，才把这一册诗集读完。他说了太多话，到最后嗓子里干涸的犹如被塞进了一片沙漠，声音不由自主的沙哑。
说来颇为讽刺，这本诗集最后几首诗，正是描述苏门迪星那片无垠的蓝色沙漠。徐清之越读越渴，觉得自己仿佛就是诗中跋涉在大漠的旅人。
直到他读完最后一首，叶栖才宣布这一晚的结束。他这天似乎没兴趣玩调教游戏，直接回了卧室安寝。徐清之没资格进入主卧，便只在门口目视着他进门，才回到自己那个位于云泉深处的狭小房间。