从他狭长的眼睛里能看见错愕的自己。他没问她过得不好的原因，也没把她当成孩子一样对待，反而像同龄人那样和她正常沟通交流，询问她的意见，尊重她的决定。换句话讲，他是真的在和她商量。短暂又漫长的时间里，宋槐不断在放空自己，似乎能听见雪水融化的声音。或许没有比这更好的退路，也没有比他更合适的人选。她听见自己说：“我想留下来。”04/桔子硬糖换了新环境，一切没宋槐预想得那么不适应，感冒慢慢好了，脚上的伤随时间愈合，没留下痕迹。生活照常在过，学校和住处两点一线，日复一日。她这段时间没怎么见过段朝泠。他最近大概有事要忙，每天走得比她早，回来得也晚，和她一起吃饭的次数屈指可数。这样的相处模式反倒让她觉得放松不少。周五放学，宋槐从学校出来，寻到停在文具店附近的车，跟负责接送她的司机余叔打了声招呼，安静坐在后座，对着窗外的雪景发呆。早晨余叔跟她提过一嘴，说段朝泠今晚要带她回去吃饭。回的不是他平常歇脚的地方。那边才是他真正意义上的家。车子穿过两条旧街，七拐八拐，停在胡同口。余叔率先下车，走在最前面，方便给她带路。宋槐跟在他身后，步履不停，同时抬头环视四周。整条胡同不长，一眼望到底不过几百米，统一用灰色方砖砌墙，窗格涂了暗绿色油漆，门是朱红色，门簪构件被钉在中槛之上。周围到处都是年代感十足的痕迹。她是土生土长的北城人，自然知道这是哪里。陆续走了几分钟，拐了两个弯，入户的垂花门近在眼前。宋槐第一时间看到了站在门前的段朝泠。他似乎在那里等了很久，手中夹带的烟已经燃到了三分之二。烟灰色麂皮外套裹身，身形挺拔清孑，整个人融进将暗未暗的夜色，场景很像文艺片被定格的某个画面。注意到她出现，段朝泠转过身，目光落在她身上。表面看起来平静无澜的眼神。他在等她走过来。宋槐长呼一口气，挪步到他面前，佯装乖巧地喊了声“叔叔”。段朝泠应了一声，掐掉烟，将烟蒂丢进一旁的垃圾桶，带她进门。厢房南侧转接抄手游廊，走到底，两人拐进一条环形的露天通道。路面有雪，结了层冰，有些不太好走，段朝泠出声提醒她小心脚下，等走到有棚顶的内廊，没由来地对她说：“等等要见的，是你以后的监护人。”宋槐愣住，想也没想便脱口问：“不是你吗？”“法律对收养人有年龄限制，我没办法直接对你负责。”“我想知道那个人是谁。”“我父亲的战友，姓陈。收养人是他的女儿。他女儿常年在国外生活，丈夫两年前因病去世，两个人没有孩子。”宋槐没再讲话，低垂着眉眼，脚步放慢，目光直直投向自己的脚面，倔强地不肯抬头。注意到她突如其来的异样，段朝泠偏头看她，“有什么话可以直说。”宋槐低喃出声：“我是不是要被送走了。”她语调看似很平静，极力隐忍着情绪，像在阐述一件跟自己毫不相关的事。段朝泠问：“未来你想跟她一起生活么。”“我听叔叔的就是。”无论去哪里、跟着谁，她从来没有选择的权利。原以为尽量不给养父母添麻烦就不会被抛弃，可事实证明，她的存在本身就像个物件，随时都有被丢来丢去的可能。“我想知道你的真实想法。”段朝泠温和说，“我不会干涉你的私事，你可以自己做任何决定。”俨然没想到他会这么说。宋槐抿了抿唇，几分不确定地重复他的后半句话，“做什么决定都行吗？”“什么都行。”长辈对晚辈的宽容口吻。
在心里做好抉择，宋槐仰头注视他，“我不愿意跟别人走。”段朝泠看了她两秒，无故评价一句：“做得不错。”宋槐顿了顿，疑惑看他。“以后你也可以像现在这样，有什么要求直接提，别有那么多顾虑。”段朝泠看着她，“在这里你不需要小心翼翼，明白吗？”周围一下子安静下来。宋槐说：“我还以为你会把我送走。”“我没有过这个打算。”段朝泠说，“不过我希望你能考虑住在这儿，把这里当成你的家。”“为什么？”“你早晚会长大，住在我那儿终究不太方便。有些事我不好插手。”他替她的未来做足了打算。宋槐试图放松身体，不让自己表现得太紧绷。她一度以为自己会被又一次丢掉。看出她的僵硬，段朝泠平静补充：“无论如何，你只要记得，我永远不会抛弃你。”份量不轻的一句承诺从他嘴里讲出来。说不上缘由，宋槐心有预感，觉得只要他开口，就一定会说到做到。她愿意去相信，他不会对她弃之敝履。天已经彻底暗下来。北城的冬季昼夜温差明显，晚上比白天还要冷。宋槐先抬头看了一眼月亮，再去看他。眼前白茫茫的，呼出的雾气遮挡住视线，很快被风吹散。这个时候的他离她很近，各种层面的。段朝泠对上她的眼睛，“还有什么问题吗？”宋槐泛白的嘴唇回了些血色，恢复笑意，摇头说：“没了。”“走吧。还有一段路。”宋槐随段朝泠进了北院正房的大门。穿过长廊，往里走是堂厅。朝北一侧的格栅窗户旁边有道中式六叠屏风，屏风内围隐约映出两道人影，面对面落座。段朝泠稍稍侧身，让出过道位置，示意她先进去。宋槐迟缓抬腿，向前走了几步。听到脚步声，里面的人率先开口：“是静如来了吗？”段朝泠适时接过话茬：“是我。”屏风被小幅度折叠，露出大半张红木棋桌。透过缝隙，宋槐看见两位老人坐在那里，其中一位穿藏蓝色唐装的老人瞧过来，笑说：“你倒是比你静如姐来得快。”段朝泠问：“她人呢。”“方才来电说已经下飞机了，这会儿估摸还在路上堵着。”老人看向宋槐，“这是……”段朝泠对宋槐说：“喊陈爷爷。”宋槐微笑说：“陈爷爷好。”“好好好。”陈平霖笑应一声，转头对坐在对面的段向松说，“前些日子朝泠特意过来找我，为的就是这事儿。”段向松轻哼，“这有什么好瞒着我的，我还能阻拦不成？”陈平霖开起玩笑，“不是怕你阻拦，是怕你跟我抢人。”段向松抿唇不语，执起一枚黑子，落在棋盘上。段向松今年已年过六十，年轻的时候生了两个儿子，四十岁以后再娶，和现任妻子有了段朝泠。三个都是儿子，一直想要个女儿无果，现如今只盼着孙女出生，奈何老大生了个男孩儿，老二和老三至今未婚。时间久了，这自然成了老爷子心里的疙瘩。和段向松浅聊两句，陈平霖无心继续下棋，招呼宋槐到沙发上坐，简单问了她一些问题。宋槐开始还有些拘谨，发现他问的都是些题外话，譬如穿得暖不暖之类的，也就渐渐放松下来。过了会，穿白色厨师服的工作人员敲门进来，端来一份车轮泡芙和热奶茶，把餐具摆放好，搁到宋槐面前。直觉这是给她的，宋槐礼貌说了句“谢谢”。对方回以一笑，转身离开了。段向松从棋桌上下来，挪步到沙发旁，坐在主位上。宋槐偷瞄了他一眼——头发半白，眉眼间和段朝泠有几分相像，面上分辨不出情绪，不怒自威。