因近日七事八事的都不遂心，贾母黛玉身上都不好，贾母便叫宝玉拣个日子去天齐庙还愿，宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合眼，盼明不明的，又叫茗烟去请湘莲。湘莲正好无事，便也同宝玉去天齐庙烧香。这天齐庙本系前朝所修，极其宏壮。如今年深岁久，又极其荒凉。里面泥胎塑像皆极其凶恶，宝玉天生性怯，不敢近狰狞神鬼之像，是以忙忙的焚过纸马钱粮，便退至道院歇息。他也不过是借着还愿之名出来散心走走，于是吃过饭便和湘莲到处散诞顽耍了一回，复回至静室安歇，遇见当家的老王道士。这老王道士专意在江湖上卖药，弄些海上方治人射利，这庙外现挂着招牌，丸散膏丹，色色俱备，亦长在宁荣两宅走动熟惯，都与他起了个浑号，唤他作“王一贴”，言他的膏药灵验，只一贴百病皆除之意。
宝玉道：“天天只听见你的膏药好，到底治什么病？”王一贴道：“哥儿若问我的膏药，说来话长，其中细理，一言难尽。共药一百二十味，君臣相际，宾客得宜，温凉兼用，贵贱殊方。内则调元补气，开胃口，养荣卫，宁神安志，去寒去暑，化食化痰，外则和血脉，舒筋络，出死肌，生新肉，去风散毒。其效如神，贴过的便知。”宝玉道：“我不信一张膏药就治这些病。我且问你，倒有一种病可也贴的好么？”王一贴道：“百病千灾，无不立效。若不见效，哥儿只管揪着胡子打我这老脸，拆我这庙何如？只说出病源来。”宝玉笑道：“你猜，若你猜的着，便贴的好了。”王一贴听了，寻思一会，笑道：“这倒难猜，只怕膏药有些不灵了。”宝玉命李贵等：“你们且出去散散。这屋里人多，越发蒸臭了。”茗烟李贵等听说，且都出去自便，只留下湘莲一人。宝玉湘莲挨在一处，一个粉蒸玉琢，一个形容俊俏。王一贴心有所动，便笑嘻嘻走近前来，悄悄的说道：“我可猜着了。想是哥儿如今有了房中的事情，要滋助的药，可是不是？”话犹未完，湘莲先道：“打嘴的东西，没的在这乱说什么。”宝玉犹未解，忙问：“他说什么？”湘莲道：“信他胡说。”手边长剑唬的王一贴不敢再问，只说：“哥儿明说了罢。”宝玉道：“我问你，可有贴妒病方子没有？”王一贴听说，拍手笑道：“这可罢了。不但说没有方子，就是听也没有听见过。”宝玉笑道：“这样还算不得什么。”王一贴又忙道：“贴妒的膏药倒没经过，倒有一种汤药或者可医，只是慢些儿，不能立竿见影的效验。”宝玉道：“什么汤药，怎么吃法？”王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度，每日清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉道：“这也不值什么，只怕未必见效。”王一贴道：“一剂不效吃十剂，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么！那时就见效了。”说着，宝玉湘莲都大笑不止，骂“油嘴的牛头”。王一贴笑道：“不过是闲着解午盹罢了，有什么关系。说笑了你们就值钱。实告你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了作神仙呢。有真的，跑到这里来混？”正说着，吉时已到，请宝玉出去焚化钱粮散福。于是只留湘莲一人。
王一贴说：“相公眼下青黑，显是近日劳倦怠乱，可要一贴膏方不成？”湘莲笑道：“不过是有些琐事缠身，若要医治，你那‘疗妒汤’倒也使得。”他知宝玉问此是为金桂香菱的事，此汤若能疗金桂之妒，何愁不能解他之困？王一贴道：“凡天下妒者，其间情痴色鬼，狡悍淫妒，不过一个情字。”湘莲听他隽语，不由洗耳拱听，王一贴道：“我观相公却有七杀孤星之命，火陀凑合之运，若是女人得此性，只好偏房为使婢。若是男人，七杀居命落闲宫，巨宿羊陀更照冲，若不伤肢必损骨，空门僧道可兴隆。若是能舍得一个妒字，便是遇难呈祥，逢凶化吉。”湘莲一惊，又想起那跛腿道士来，知王一贴此言不假，王一贴道：“邪念纠结，如草生根，渐至洪胀腐溃，当断不断，反受其害。”湘莲默然不语。
却说薛家金桂又与宝蟾拌嘴，赶了薛蟠出去，薛蟠实在厌烦，想往荣府去找宝玉，又听宝玉替贾母去天齐庙还愿，要一两日才归，于是便借口也替家里还愿去，登马直往天齐庙去，只将金桂宝蟾都弃之脑后。宝玉功课才结，竟见薛蟠来了，心头突突直跳，心道：“上回他才疑我和柳二哥有情，如今倒又让他遇见，岂不添难？”正犯难间，薛蟠便闯了进来，笑道：“宝兄弟，可是叫我好找。你倒清闲，把我撇在家里头，自己躲在这里偷懒。”宝玉道：“薛大哥哥可是冤了我了，我那里是躲懒，不过是来替家里祈福罢了。”他正想引薛蟠出去，再叫茗烟请湘莲再走，免得两人碰见再惹出什么误会来，谁想李贵迎头便道：“宝二爷，柳相公正等您去见呢。”薛蟠道：“怎么，你还请了他来？”宝玉道：“实不相瞒，柳二哥近日也不大好，才请他来一起散心。”薛蟠笑道：“可被我逮到了，还说你不是来偷懒的？”宝玉讪讪，也不说话。
湘莲正等宝玉要走，茗烟却来了，笑道：“柳二爷，我家二爷说了，他尚且要耽搁一会，请您去客室等他。”湘莲道：“可是你家二爷功课未结？”茗烟笑道：“是呢，二爷怕您等急了，叫我先来带个话儿。”湘莲不疑有他，道：“既如此，我便先去客室等你家二爷无妨。”茗烟引湘莲去了客室，此处乃是专供香客借宿的房间，茗烟笑道：“还请二爷稍等。”便走了出去。湘莲坐于房中正等宝玉，那想来的竟是薛蟠。原来薛蟠总寻湘莲不到，如今乍知湘莲在此，便求了宝玉通融，将湘莲叫到客室见面：“好兄弟，如今要见一面，竟难如登天了！”
湘莲见薛蟠来了，便知是宝玉受了薛蟠唆摆，心下愠怒，道：“宝玉去了哪里？”薛蟠道：“他功课已了，自是家去了。”湘莲道：“既如此，我也要走了。”薛蟠忙拦住他，道：“好兄弟，难道如今你连见我一面也不肯了？”湘莲多日不见薛蟠，如今见了本尊，亦是微微动容，然而想起王一贴的话来，又横下心道：“薛大哥，你我结义兄弟一场，也是缘分。如今你已成家，我也不想与你多缠，不如从此了结干净才好。今后我只当你是我结义大哥，你仍叫我二弟，咱们还是从前兄弟情谊。”薛蟠道：“你我何曾有过兄弟情谊。小柳儿，你明知我心里只将你当卿卿来待，却成心与我怄气，才说这样的诛心话来刺我。”又从怀里摸出那块玉璏来，道：“这样东西我无时不刻不离身，即使看在这块死物面上，你也不该将我立刻打死，连个辩白机会都不给我。”
湘莲见到那块玉璏，也意外薛蟠竟时刻带在身上，他立刻疑薛蟠是早就知道他在这里，故意带上玉璏来图他心软，可不论薛蟠有意还是无心，柳湘莲的心的确是软了一些，口气也柔了下来，道：“我并不是气你这个，只是……”他顿了顿，歉道：“只是你我这样终究不是长久之法，你已成家，将来也要子嗣，而我虽无三姐姻缘，可也总要娶一女子，与其拖泥带水，倒不如趁早断了干净为好。”他这话自是半真半假，却叫薛蟠信了。薛蟠奇道：“你我各自成家又有何妨，难道世间哪个男子成了家便断了其他缘分，好没道理。”湘莲见与薛蟠说不通，又不好将王一贴的话道出，只好道：“你那嫂子是个凶悍性子，我不欲惹祸上身，也不想似内宅女子与她争风吃醋。”薛蟠笑道：“原是为了这个。这有何难，只不叫她知道便罢了。”于是将金桂行径于宝蟾之事种种交托，道：“她二人皆是烈火脾性，虽也娇俏可爱，但凡吵起嘴来，全家竟无一人能劝的，连我母亲和妹妹都唯恐避之不及，只叫她们自己吵去。她如今心思皆在宝蟾身上，定不叫你为难。”薛蟠听后却想，如今他对薛蟠竟是隐有情真之势，然薛蟠离了他好似也无甚损失，还将宝蟾纳了妾室，如今他屋中一妻两妾，将来不知又会不会来个冬菱玉蟾的，即使与薛蟠重归于好，终也没有结果，又想起王一贴那句“当断不断，反受其害”的话来，于是更加踌躇，然薛蟠缠得正紧，无奈只道：“既然如此，我便先收下这礼。”薛蟠见湘莲松口，以为湘莲回心转意，将玉璏塞入湘莲手中，笑道：“小柳儿，我就知你心里有我的。你放心，从此以后我再不说那些混账话了，若再叫你伤心，便叫我嘴上烂了舌头，脚心流脓，这辈子不得好死。”湘莲心头一跳，忙去捂他嘴巴：“好端端说这些不吉利的话，我又没说不信你。”薛蟠趁机握住湘莲手，笑道：“那么你是不气我了？”湘莲叹道：“人生宿命，盛衰寿夭，富贵贫贱，皆无常也，倒非我一心能为。若真有因果报应一说，便当我是自作自受吧。”便将王一贴的话忘在后头，与薛蟠重修旧好。
欲知后事如何，且听下回分解。
虽说湘莲肯与薛蟠重修旧好，但宝玉仍不安心，后又亲去湘莲家中登门致歉，亲得了湘莲宽容才将一颗心放回肚里，后来贾政见他近来光景越发比头几年散荡，又叫他去家塾习学八股文章，宝玉便又被拘在家里不得出来了。
薛家里，金桂才赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去更是一个对头，自己也后悔不来，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾做个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。”宝蟾道：“我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的道儿。”宝蟾听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢。正经的，奶奶又装听不见，‘没事人一大堆’了。”说着，便哭天哭地起来。金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让：“奶奶在这与我争风吃醋，怎么不与人家那个正头主子争去？大爷如今满心满眼只装着他了，哪里还有我和秋菱的位置？奶奶倒是宰相肚里好撑船，不去与他计较，倒来拿我和秋菱出气。”金桂大惊，竟不知何时薛蟠又勾搭上那个，宝蟾冷笑：“奶奶如今是耳聋眼花了，昨儿大爷还叫老苍头给人送了一双靴子过去，又不是逢年过节，也不是金子银子，好端端的送双皂靴过去，奶奶难道连这都想不明白？”金桂将桌椅杯盏尽行打翻，既骂薛蟠又骂宝蟾，那宝蟾只管喊冤叫屈，那里理会他半点儿。