今年中元节的江边，b想象中要冷清许多。
铁星河跟弟兄交卸完公务便匆匆赶到江边的市集上，沿途竟然一个人也没遇上，一抹秋风将不知哪家摊贩遗落一地的h裱纸卷到江心处……仿佛这安宁了许久的镇子里刚有战事发生。
此时戌时刚过。
星河走到约定好的地方，宁河和安河在此交汇，河上横竖立着三座拱桥，一直都是这城里少男少nv的相约圣地，今日却一片si寂，只听得桥下潺潺水声。
等了许久，却没见小石头的身影。
这丫头，说带她去玩从来没有不乐意的，怎麽今天不见了人影。
星河心里暗忖，他环顾四周，越发觉得不对劲。
“呵呵，我倒盼着这城里的人si绝了才好，你便有空陪我玩了。”
猛然间，他想起石头昨晚说过的那句话，像是预示着什麽。
“不好！”
星河心里暗道一声，沿着河边快步奔走起来，一面走一面呼喊，
“石头！”
他的嗓门向来声若惊雷，叫贼人听了胆寒，这声音回荡在空旷的城里，回应他的只有吹往江心的呼呼风声。
不知走了多久，背後的水声渐渐远去，横在他面前的是一条b仄y暗的小巷，那条巷子窄的只容得下他一个人，身边两侧是一间间破败的住家和残缺的石墙，黑洞洞的窗框和起着毛刺的木门里边听不见一丝生气，脚下的凹凸不平的石板路似乎总也走不完。
星河像是预料到什麽，紧握着佩刀一步步向着黑乎乎的小巷深处迈去。
小巷尽头是座大宅子，星河看着分外眼熟，总觉得自己曾来过这里，直到望见那大宅门上红晃晃的三个大字——铭亲王府。
铁星河感到脑子里一阵恍惚，他使足全身的劲站在宅门前向里边喊道，
“石头！你跑到哪里去了？”
“呜呜呜……”
一阵nv孩的哭声从宅子里传出来，星河听得真切，那分明就是小石头的声音。
“铁大哥，我……我在一个柜子里。”
“柜子？！”
铁星河不由多想，一个箭步迈进那宅子里。
铭亲王府的格局生得十分怪异，不同於其他王府大院那般方方正正，它外观上形似一颗钻石般棱角分明，此种房屋布局从风水上来说因形似尖刀，有开膛破肚之意，乃大凶之宅。
那宅子从外边看虽建得富丽堂皇，里边宅院深深，一间屋子串着一间屋子，却像是有好些年头没
人住过一般，到处显得鬼气森森。
恍惚中，铁星河却似有人指引着一般轻车熟路，穿过一间又一间老旧的屋子，直到最里间的一间卧房内，星河停下脚步。
这是整座王府里装饰最为考究的一间屋子，地面上铺着厚厚的波斯红毯，织金纱帐从宽大的卧床上垂下，一座紫檀木立柜形单影只地立在墙角，立柜上放着许多白纸折成的人偶，那些人偶或笑或哭，或跳或闹，无不栩栩如生，惟妙惟肖。
星河的心差不多已经提到嗓子眼，他本能地意识到小石头就在这间屋子里。
“石头！你在哪？”
“铁大哥，我就在你面前的柜子里啊，你看不见我吗！”
星河听罢举刀冲着眼前的柜子就要淩空劈下，但当他的刀举到半空中，却突然呆住了。
他看到那柜子上的白纸人偶里边，有一只白的出奇，白的似乎可以看到皮肤下盈盈血脉搏动，白的像是用十五、六岁的少nv皮肤做成的，那人偶身上还闪着一双黑溜溜的眼睛，满眼说不出的哀怨……
当星河醒来时，被褥已经被汗水沾sh，他已经是连着几天来一直做这个同样的梦。
……
这夜，姜虹雪也是在华府忙活到大半晚才回，经过这些日的陪伴，华锦城的心情总算好了些，每日里除了安息打坐，便是翻阅医书古籍，只是他还不知锦年离家之事，只当这小子是心里不快，又去往花街柳巷饮酒作乐去了。
走过府衙花厅前，虹雪见里边还亮着灯，传来些许说话声。
“都这个点了，父亲还在会客？”
虹雪心下疑惑，便倚着窗棱，戳破窗纸，想看看里边的情况。
只见花厅里，正座上两个人，均是黑衣黑袍，其中一人裹着宽大的头罩看不清面容，只见得此人脖子上围着一圈兰se绶带，另一人露着脸，看着不过二十来岁。姜府尹反倒作着揖立於一旁，从这派头来看，便是上头下来的大官无疑了。
“姜大人，贵府上白砂村一百零九口命案有什麽进展没有？”
“下官现已查明，此案乃大青山的山贼所为，现贼人已全部拿获，按下口供，只等御史批复，即可问斩。”
“嗯……”
那年轻人点点头，接着说，
“此案现下便由我的人来处置，所有案卷、物证、案犯皆有我带走。”
“这，只是案情既已查明，又何须……”
“慈公公的意思，谁敢多问，照办便是。”
“是，是……”
“另外，府尹手下可有一名捕役叫铁星河的？”
“是有这麽一人。”
“此人现居何处？”
“若要见他，唤来便是，何劳圣使亲往。”
“不，我知这铁捕头的为人和本事，可未必会像府尹大人您这麽配合我们……”
“姜大人，贵府的人怎麽这样不懂规矩！”
未等那年轻人和姜府尹说完，原先坐於一旁始终静默不语，戴着头罩那人忽然厉声打断道，继而随手一指，姜虹雪隔着窗纸看他指的正是自己，继而只感觉脸上一阵火燎般的刺痛，一gu焦糊味直窜鼻息，再一看，那窗纸竟已被烧去大半！
虹雪一惊之下情知不妙，这人原来早已发觉自己在外偷听，这不经意间的一指，怕是整个宁安府里只有铁捕头的指力可与他匹敌，况且这一指隔空将数米开外的窗纸燃尽，更叫人胆战心惊。
“大胆奴才！大人们有话要说，还不退下！”
府尹一声喝令，虹雪天x聪慧，知父亲是给自己打掩护，忙低下身子一路碎步跑回自己房里，拿
出铜镜照了照，还好方才那一指没在脸上留下印记，不然这宁安府头号美人，府尹家的千金小姐往後可就要戴着面纱出门了，想来也是那未曾露面的黑袍客手下留了分寸。
如果是朝廷要员，为何不大白天光明正大来家里？听他们所说，好像是和白砂村的案子有关，如果和白砂村的案子有关，那就和伤锦城哥的人不无g系。
此事若想打听个水落石出，问父亲是没用的——虹雪心里暗思，或许只有一个人能告诉自己。
这天是中元节，宁安府里的官差们也个个归心似箭，无心公务，日头刚往西边斜便忙着交卸公务回家陪老婆孩子，姜府尹向来宽厚，也不计较。
铁星河卸了公务，方要走出府衙，却被一人拦住去路，一看，正是虹雪。
“大小姐有何吩咐？”
“铁大哥，白砂村和锦城哥的案子有眉目了没？”
姜虹雪开门见山便问。
“大小姐，这你就别问了。”
铁星河眉头紧锁，闪身要走，却被虹雪机敏地堵住去路。
“怎麽？难道你也和家父一样怕了那个什麽水云台？我就是想不明，国有国法，家有家规，自古杀人偿命，怎麽当年你们连那个铭亲王都敢动，今日却一个个当起了缩头乌gui！”
“大小姐可听过水云台的传闻？”
见虹雪似懂非懂，铁星河接着说道，
“那还是先帝在位时的事，有一年，天降两个怪物，一个叫si神，一个叫病魔，这两个怪物撒下疫瘴，使我大棠生灵涂炭，好在我大棠有两位好少年不忍见si神病魔为祸人间，出海习得一身过人的医术和武艺，引着一众弟子驱除魔障并歼灭这两个怪物，换我大棠安宁至今，这师徒共九人，便是水云台的始祖。经此一役，水云台天下闻名，更受先帝万分器重，遂由他们行医做事不受大棠律法约束。自水云台广布盘蛇令招募弟子以来，他们一面行走江湖，治病救人，却也有不法之人混迹其中为非作歹，寻常官府拿他们不得，便有人谏言他们身负异能，手眼通天终将招致祸患。果然，直到先帝驾崩，也就是铭亲王被问斩的那一年，京都府内接连发生数桩命案，桩桩骇人听闻，si者无分男nv老幼，皆被开膛破肚，五脏六腑盗取一空，当时的大理寺少卿朱大人督办此案，查明皆与水云台有关，正yu奏明先帝揭发水云台的密谋，却不料那一年中秋之夜，朱少卿府上突发天火，本是阖家团圆的日子，少卿一家却屍骨无存，所有与此案相关卷宗、物证也都自此人间蒸发。後来纵使龙颜震怒，决心彻查此案，怎奈先帝年老t衰，外加朝中有人作梗，自新帝即位以来，此案便不了了之。”
“竟然有这样的事？治病救人便可违法乱纪，祸乱朝纲？那同si神病魔又有什麽分别，还有，他们取人脏器做什麽？！”
姜虹雪瞪圆了眼问。
“或为烧丹炼药，妄想长生不老，或为养蛊制毒，谋求武林至尊，或为祭祀邪魔，以此蛊惑人心……大小姐，天底下你想不到的事情多着呢，有些人手上，再大的官也不过是只蝼蚁罢了。府尹大人既不怕丢官也不畏si，只是他有在乎的人，而那些人却没有。”
见虹雪听得入神，铁星河正yu趁机走开，却突然想到了什麽，说道，
“大小姐，在下也有一事想问……”
“铁大哥何必多礼，尽管问便是。”
“就是……姑娘家都喜欢什麽样的水灯？”
姜虹雪没想到他问的竟是这麽一件事，不由得笑出声来，心道原来这麽个整日黑着脸的神捕原来也有心上人，闹得一向雷厉风行的铁捕头站在那儿脸上一阵红一阵黑，窘迫不已。
“姑娘家自然是喜欢有心意的……我前些日子在市集上看到过一件，灯身上有红绳编着同心结
的，结心缀着朵红番花，意为‘花落水留红，永结同心游’，铁大哥可是要送意中人？”
“哪里，哪里，大小姐误会了！”
铁星河慌忙解释，可越是解释便越发语无l次，越是这般，虹雪便越是好奇，星河见甩不开他，便急中生智叫道，
“大人，您怎麽来了！”
“诶？父亲你……”
趁着虹雪回头的工夫，星河拱手道了声谢，便一溜烟儿跑出了门。待虹雪回过神来，这才想起昨天晚上在花厅窗外偷听到的一番对话，方才光顾着打趣，却忘了提醒铁捕头今日要小心。
如意料中，中元节的街上行人如织，宁安府的人们不约而同向那江边聚拢，当铁星河大步流星赶到两河三桥交汇的地方，小石头已经早早等在了那里，手里拿着串冰糖葫芦把玩着。
“看，哥给你买的。”
星河递上买来的水灯，小石头接过手中摩挲了几下，脸上露出好奇的表情，她今天特地梳了个jg致的双丫发髻，一码齐的刘海儿盖住前额。
“喜欢吗？”
“呵，我只是寻思这东西能不能卖个好价钱。”
小石头嘴角扬了扬，把它揣在怀里，便跑去了河滩上，星河跟着跑过去，见这丫头点了水灯，望着它顺着江流颤颤悠悠向着未知的方向漂去，便也学着身边人的样儿闭上眼睛，双手合十默默念叨着些什麽。
“许的什麽愿？”
“你猜呀！”
“可是愿我给你找个嫂子？”
“呵呵，你怕是想多了，就你这麽个穷样，还成天板着个脸，有人嫁给你才怪！”
“你……这丫头，今天不教训你是不行了！”
铁星河从没把她的话往心里去过，却也装作气急的模样。
“别，其实我念的是这宁安府的人si绝了，让你整天陪我玩儿。”
“si绝了”这仨字儿总叫星河听了不自在，尤其是在这麽个日子，在他楞神的档儿，小石头古灵jg怪地一笑，
“我的傻大哥，瞧你吓的！我骗你呢，许下的愿若是说出来便实现不了了，我自然不会告诉你！”
星河暗自好笑，想他大名鼎鼎的铁捕头，天字号的大贼也逃不过他的眼睛，却楞是猜不出这小姑娘说的哪句是真话，哪句是假话。
俩人一路沿着河边蹦蹦跳跳跑着，虽说随着铁星河在这城里落脚也有好些年头了，但一直都没机会出来游玩一番，因而中元节江边的热闹景象在这丫头眼里自是十分新鲜。
宁安府虽b不得京城繁华，却也是一派平安乐土景象。犹是这个时节，满大街飘散着杨梅酒和各式江鲜的喷香，俩人一前一後，不紧不慢走着，星河也是难得享受这样的自在。
转过一处街角，路边的小酒坊里有人招呼星河，
“哟嘿，这不是铁捕头吗！难得见您有空，街坊们可得敬您一杯！”
星河并不想喝，怎奈都是街坊四邻的拉不下面孔，只得叮嘱小石头站在原地不要走动，进去里边同大夥寒暄一阵，满饮几杯。
几杯烧酒下肚，星河脸上略微有些发烫，赶忙推脱不胜酒力告辞众人，出了酒坊一看，竟不见小石头的人影。
不知从什麽时候起，这丫头就没听过他一句话，早知如此就不该叫她站在原地别动，而应叫她跑得越远越好。
星河心下有些焦急，推开熙熙攘攘的人群，追出几条街外，总算见着那麽个留着双丫髻的小巧的身影。
此时她正出神地望着前方一列队伍。
那队人分作两列，每人手里拄着个高高的杆儿，杆儿尖上又站着个人，上下都穿着五颜六se的戏服，手舞足蹈地走在大街上，像是玩杂耍的一般，引得路人纷纷驻足。
“你这丫头，又在瞧什麽？”
“你说，那是真人还是假人？”
小石头指了指那杆儿尖上手舞足蹈的人。星河望过去，那一列人面孔都涂得粉白，脸上挂着奇奇怪怪的笑。看不出是人脸上涂了一层白面，还是白面上挂着张人脸。若说是真人，那些人的笑脸却似凝固在空气中一般，半天变也不变；若说是假人，那些人挥着长长的水袖却又舞个不停。
“走吧，那多半是个纸做的人偶。”
“可他刚才明明看我了。”
“中元节这麽个祭奠先人的日子，这些年被人过成了玩闹的日子也不足为奇，毕竟逢上难得的盛世，只是这麽个日子里打扮得花枝招展走在大街上也难免不l不类……”
星河壹边走壹边想着，不多时，街上人已渐渐稀少。他遂拍了拍石头的肩膀，
“不早了，咱们回去吧。”
石头嘟着个嘴儿，显是不情愿的意思，却也没有拒绝，俩人就这麽沈默不语，拐进条临街的巷子里。
那巷子又黑又深，鲜有人走，却是回家的近道。
“中元节唷～公子小姐，进来耍耍呗？”
街角的黑暗里冷不丁响起个尖细的声音，吓了俩人壹跳，这才发现那里蹲着个人。
“咱这可是京城来的新鲜玩意儿唷，不进来看看吗？”
那人身後，是间普普通通的小店，看不出里边经营的什麽，借着店里透出的微光，星河瞥见门前立了块不起眼的招牌——口技。
他在京城倒是见过这玩艺儿，说白了就是艺人靠着耍嘴皮模仿种种声响混口饭吃，但人家店里都是热热闹闹的，没见过哪家馆子大晚上开在这麽个僻静的巷子里。
“算了，都是骗人的把戏，走吧。”
“我想看。”
“真不看看吗，壹出戏只要三个铜板哦。”
那黑暗里的声音依旧尖细，似想要竭力留住中元节里这最後壹档生意。
“我想看。”
小石头擡高声音又说了壹次。
见她如此坚决，星河心道这丫头憋闷得久了，也是难得见到这新奇玩艺，遂了她这心愿也好过叫她跟那些ngdang子瞎混，便索x0出几个铜钱丢过去。
“嘿嘿，里边请～”
对方撩起幕帘，示意俩人进屋。
屋里很黑，借着照进来的月光约0只看得见些寻常的桌椅板凳，整个屋子里便只有他们两个客人，在店家指引下，按照规矩，俩人围着张桌坐定，这时星河见店家抄着两条深黑se的绸布走过来就要往小石头面上罩去。
“这是要做什麽？”
“客官见谅，戏是用耳朵听的，咱这吃饭的本事可不便叫人瞧见，嘿嘿。”
原是要蒙上眼睛，星河本不愿意，若说对方是靠耍嘴皮子吃饭，他铁星河赖以谋生的可就是这对刀子般的眼，但看小石头却是壹脸的兴致，星河不愿在这日子里搅了她的玩兴，还是让店家给自己罩上了眼。
“嘿嘿，那麽，好戏便开始了～”
星河听见那尖细的声音就这麽从耳畔飘出屋外，片刻寂静之後，又冷不丁地在耳畔冒出来，
“请用茶～”
紧接着便是茶碟的碰撞声，水从茶壶里倒出的簌簌声，星河正觉得口g舌燥，想要举杯饮上壹口，0索半天才发现桌上竟是空无壹物。